第2話
騎士は、戦いに明け暮れていたので、いつでも傭兵を募っていた。
キーガンが行くと、すぐに採用された。
豆と芋の食事が提供され、剣をツケで買い、給料から分割で天引される形だった。
傭兵の中では、殺せないヤツはクズで、数多く殺せるヤツが評価される。
「殺せ！ 殺せ！！ 殺せ！！！」
頭の中でずっと声がするような気がした。
生きるため金のためだ… 何も考えるな…
そう自分にいい聞かせて、日々を送った。
雑兵で多いのは、元小作農民。
彼らは地主や農民に恨みを持っていて、復讐できるこの虐殺を、心から楽しんでいた。
まともなヤツは辞めるか死ぬかで、頭のおかしいヤツだけが残るのだ。
迷いなく人を殺せる、自分より後に入ったヤツが出世して、マウントを取ってくる。
「バカ野郎が！ 黙って指示どおり動けよ！」
殺人は彼の性に合っていないから、仕事をするたびに心が荒んでいく。
何の理想も情熱もなく集まっただけの連中は、仕事をしたがらず、人にイヤな仕事を押し付けるクズ人間ばかりで、やりがいなど感じられるわけもなかった。
金のために、人の心を捨てた連中なのだ。
それでも、人は何にだってやりがいを感じることはできる。
要は、いかに自分の心をダマすか、なのだ。
雑兵は消耗品扱いで、生き残りたいなら、隊長にならなければいけない。
頭角を現すには、嫌いだからこそ、効率よく人を殺す技を極めていくことだ。
そう彼は考えた。
殺しを楽しんでいる連中には、できないことだ。
彼はその能力を認められ、小隊長になった。
仲間は陰口を叩いた。
「アイツなんて、ぜんぜん殺してないだろ」
密告が横行していて、誰も信用できない。
裏切者が出世するのだ。
一瞬も気が抜けぬまま、人殺しに邁進する。
出世するヤツらは、より頭のおかしい連中だった。
食事の休憩は、いかに自分が残酷な殺し方をしたかの自慢会だった。
「母親犯してたら、ガキが出てきたんで、まとめて殺してやった」
その後の戦闘では、我も我もと、話し相手より残酷な殺し方をしようとする。
こうして人は、どんどん人で無くなっていくのだ。
「人殺しを楽しもうぜ！」
それが彼らの合言葉だった。
この国では、元々少ない農作物を、戦争で焼き奪い合っているのだ。
人が豊かになるわけがなかった。
それでも蓄えのある貴族たちが戦争を起こし、領地の拡大を狙う。
さらに、この狂った世界を、成り立たせているのが教会だった。
教会は貴族から金を受け取り、免罪符を与え、神公認でこの残虐行為を正当化した。
金と欲望が、すべてを狂わせていた。
彼は、眠れなくなった。
人望がない人間が、部下を繋ぎ止めるには、金払いが良くなければならない。
そして金を節約するには、無能な人間を徹底的にこき下ろさなければならない。
その殺伐とした風土が、この集団には染みついていた。
心は荒み、人殺しに慣れていく。
それでも彼は、仲間を見つけた。
オリスという男で、彼も農民出身の小隊長だった。
人殺しを嫌っていたが、金のために仕方なく傭兵になっていた。
通じ合うもの同士の信頼が生まれ、キーガンは彼と助け合って、仕事をこなした。
ある日、オリスは連日の徹夜の行軍で、体調を崩し、劣勢に陥った。
上司の隊長にそのことを伝え、かばって欲しいと依頼した。
するとその隊長は、オリスを囮にして、見殺しにしてしまったのだ。
元々キーガンとオリスの小隊長同士が仲良いことが気に入らず、自分の立場を脅かされるのを恐れたことも、理由の一つだった。
「オレは、こんなクズ集団にいたのか…」
あらためて、彼は思ったのだった。
