第８１部分
某大型駅前の大通りには赤と緑の色が溢れ、気温に反比例して熱量を上げつつあるカップルたちが行き交い、ＢＧＭではマライアキャリーが「特にプレゼントは欲しくない」みたいな旨を歌い上げている。
目深に被った帽子、風邪予防を装ったマスクで怪しい風体に化けた秀一はその中を歩き、駅ビルへと向かった。化粧臭い地上階からエスカレーターをジグザグに上って三階に赴くと、更に強烈なクリスマスムードを醸す玩具売り場が現れる。ヒーローやロボットやミニ公共交通機関、ヒロインやぬいぐるみや着せ替え人形などがこぞって親の財布に攻勢をかける合間を縫って、小学生くらいの連中が群がっている地点を目指す。
そこはゲームコーナーで、四つほどある筐体に少年少女がそれぞれ案外行儀よく列を作っている。秀一はそのうちのひとつに並んだ。
その列は中でも特に幼少の女児が並んでおり、保護者と手を繋いだ未就学とおぼしき子もいる。列を横から見たら、秀一のところで跳ね上がる心電図のように見えるだろう。待っているうちにピッ、ピッと心電図は流れて行き、ついにファンシーなピンクのゲーム台に怪しい風体の男が座った。
画面に映るのは極度にデフォルメされた三頭身弱の女の子が三人。それぞれポニーテールやツインテールなどのビビッドカラーの髪の毛を頭に乗せている。低年齢層の子供に人気のミニアニメのキャラクターだ。
もはや美少女というよりはゆるキャラの類なのだが、それが不器用に踊るリズムゲームを梶尾秀一という大の男がプレーしつつ、これは傍目には分からない……分からないと信じているのだが、隆々と勃起していた。
大人の手つきで一ゲームを素早くやり終え、台の下から出てくる景品のカプセルを手に取る。そして席を立ち、また列の一番後ろに並んだ。大人の資力で連コインをするなどという品性下劣な真似はしない。
並びながらカプセルを開けてみる。
「……ダブりか」
景品はキーホルダーサイズのマスコットである。何が出るかはランダムであり、一応ゲーム成績によってレアなものが出る、という触れ込みだが、本当にレアなものはトレカと同じように非常に低確率で、いわゆる「マラソン」と呼ばれる、出るまで繰り返し何度もプレーするという苦行をせねばならない。
「まあいいか」
しかしながら、なんとも心踊る苦行だろうか。これは最近目覚めた趣味である。あの三頭身、しかも体の方はほとんど棒人間のようにメリハリがないときたもんだ。秀一はそこに大変に欲情し、トレカとともにこのゲームのグッズも収集するようになった。
幼稚園児や小学生に混じり、勃起しながらファンシーな筐体に向かう日々は、何か間違っているような気がしながらも、とても晴れやかな気持ちだった。
「おおお、出よった」
「よかったね、おじさん」
ついに目的のレアマスコットが出て、小さく感嘆の声を漏らすと、次に並んでいた女児が祝辞をくれた。
「ありがとう。君も頑張れよ」
歳の離れた相手に奇妙な友情を感じながら、まだもう一個目的のレア物があるので、再び列の最後尾へ向かった。
