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＃79　いつもと違う

――ツキカゲ公園

　担任のサトルが落ち込んでから2日後。チヒロとナオは、ある光景を見ていた。

「あの人が、付き合ってる人？」

「かもな」

　2人が見ているその先には……サトルともう1人、『犬族』の女性がいた。サトルとその女性は、公園のベンチに座って話をしているようだ。

「あの人が恋人かー」

「おい、声を抑えろ」

　チヒロとナオが、声のしたほうへ向くとそこには……

「ワタル？」

「コウスケも？」

「あの人、お前らの先生なのか？」

「あぁ。あの人は俺らの担任の『ノゾミ』先生だ」

　そして4人は、再び先生たちの方を見る。

「……本当にノゾミ先生か？」

　しばらく見ていると、ワタルはその様子を見てそう言いだす。

「どういうこと？」

「ノゾミ先生はいつも明るくてー、話すときも、あのようにボソボソとは話さないもん」

　確かにノゾミは時々サトルの方を見るが、すぐに目をそらしてしまう。話の方も少し話すだけで、広がらない状態が続いていた。そしてサトルも、同じような感じだった。

「そっちも落ち込んでたのか……」

　チヒロたちは、お互いに最近の先生のことを話していた。

「喧嘩……ではなさそうだけど」

「うーん……」

　チヒロたち4人は、頭を悩ませていた。

「あの……これ」

　ノゾミは、サトルに小さな紙袋を渡す。

「これは……？」

「ハンカチです。この前、返すのを忘れちゃって……」

「あー、すいません。わざわざ」

　そして紙袋を開けると、青色のハンカチと……1枚の手紙が入っていた。

「あの、これは……」

「それでは、私はこれで……」

　ノゾミはそう言って、足早に去っていった。サトルは一度立ち上がったが、再びベンチに座り、緊張が解けたかのように俯いた。

『夏編』も、あと1話です。