＃18 手紙
「どういうことだぁー！！！」
さっきまで何も喋らずに手紙を読んでいた村長が急に立ち上がり、天を仰ぎ絶叫した。なぜ村長が手紙を読んで絶叫したのか、今日の朝まで遡る……。
――村長の家
「エミちゃんが帰ってくる？」
「あぁ、明日から連休にはいるだろ？ 明日から3日間、この村に帰ってくるそうだ」
「そうなんだ……夏休み以来だなー」
2人が話しているのは、村長の一人娘である『エミリ』のことだ。エミリは現在、オオサキ村というところの役場で働いている。チヒロは親しみを込めて『エミちゃん』と呼んでいる。
「あれ、マミさんは？」
『マミ』というのは、村長の奥さんのことだ。マミもエミリと同じく、役場で働いている。現在、マミは役所のある村で、エミリと二人で暮らしている。
なぜ村長と別居しているのか？と思った人もいるかもしれないが、決して仲が悪くなったという訳ではない。マミは元々この家にいたのだが、エミリが一人暮らしするといった際に村長が猛反対したそうだ。長い口論の末にマミが「エミリが一人でやっていけるまで私が一緒に住む」ということで落ち着いたそうだ。
「母さんは連休も忙しいから今回はこれないと言っていた」
「そっか……そういえばエミちゃんが帰ってくるなら、客間を掃除しておかなきゃいけないんじゃない？」
「おう、やっといて」
「一緒にやるんだよ！」
――夕方
「なにこれ！？」
学校から帰ってきて客間を見たチヒロは思わずそう叫んだ。客間はほとんど片付いておらず、村長はそんな客間で漫画を読んでいた。
「おう、お帰り」
「お帰りじゃないよ！ なに普通に漫画読んでんだ！ 俺が帰ってくるまでには半分くらいは片づけとくって言ってたじゃん！」
チヒロはご立腹の様子だ。
「いやー、昔の漫画がでてきてな 思わず読んじゃってた」と、めっちゃ笑顔で答える村長。このジジイは……と思うチヒロ。
「ったく……いいから早く片付けて！ もう明日、エミちゃん来るんだから」
「はいはい、じゃあこれ読み終わってから……」
「早くやれ！！！」
チヒロの怒りのこもった言葉に、村長は渋々やり始めた。
その後も文句を言いながら掃除する村長を尻目にチヒロも手伝った結果、だいぶ片付け終わった。時計を見ると、5時を過ぎていた。
「あーっと、夕食を作らないとな チヒロ、残りは頼んでもいいか？」
「はいはい」
チヒロの返事を聞いた村長は、夕食を作りに台所へと向かっていった。逃げたな……とチヒロはため息を吐く。
「……さてと、もう少しだから早く……ん？」
チヒロは床に新しい茶色の封筒を見つける。それを見てみるとエミリの名前が書いてある。
「……メシ終わった時に渡すか」
そう決めたチヒロは、その封筒を机の上に置いて残りの片づけを行うことにした。
――夕食後
「ごちそうさま」
「ごちそうさま……あ、そういえば村長 これ……」
チヒロは客間で見つけた茶色の封筒を村長に渡す。
「エミリから……いつの間に来てたのか」
「村長って手紙とかちゃんと読まないからねー」
「うるせーやい、さてと何かなーと……」
村長が封筒の中身を確認する、中身はやはり手紙だったようだ。チヒロは食べ終わった後の皿や茶碗を片付ける。その際に村長をちらっと見たチヒロは……驚いた。村長の顔が険しかったからだ……手紙を持っている手も震えている。チヒロはどうしたのかを聞こうとしたその時……
「どういうことだぁー！！！」
さっきまで何も喋らずに手紙を読んでいた村長が急に立ち上がり、天を仰ぎ絶叫した。そしてすぐに座り直してガクンと項垂れる。そんな村長の突然の行動にチヒロは再び驚く。どうしたのかと思い村長が読んでいた手紙を読んでみることにしたようだ。
手紙は一カ月前のものだった。内容は仕事についてや生活についてが書かれている。どこにも驚くような内容はないけど……そう思っていたチヒロだが、最後に書かれていた内容を見てチヒロは……
「……マジか」
唖然とした。
P.S. 私は、年内に結婚することを考えています。詳しいことは今度の連休でね！
エミリより
……次回へ続く
