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不思議アルバイト５

「任務失敗ってヤツね」

朝日さんはどこか他人事のように言った。

それ、普通は怒られるヤツだろ。

「あー、まあ、大丈夫だよ」

朝日さんは暢気である。

「……で、バイト代は？」

オレは聞いてみた。

「それは大丈夫、当初約束した通りの額を出すよ」

朝日さんは笑顔を見せる。

「よかった、これで少し足しになるぜ」

「生活費だね」

オレがつぶやくと、朝日さんはふふと笑った。

「私には？」

「元からなし。稼業の内だよ」

夕凪も聞いたが、朝日さんは冷たく言い放った。

＊

『ま、平和的に終わったな』

蛇女はやれやれという感じで言う。

暢気にお茶を飲んでいる。

「あの口裂け女、ナニモンなんだ？」

オレは聞いた。

『うむ、まあ、古い知り合いみたいなもんだ』

既に部屋に戻っている。

「それだけじゃないだろ？」

オレは意味ありげに言った。

『……』

「……」

蛇女と蜘蛛猫は黙り込んだ。

そして、顔を見合わせる。

「ま、まあ、そんにゃに聞きたいにょ？」

『別にそんなもの聞かなくても問題はないだろう？』

２人とも話したくない雰囲気バリバリ出してるな。

「いや、何でそんなに話したくないんだ？　逆に興味出てくるだろ」

オレは正直な感想を述べた。

『仕方ない』

蛇女はため息をつく。

「あー、ぶっちゃけ、アイツら古代生物にゃのよ」

蜘蛛猫がなんか言った。

「は？　ぶっちゃけ？　なんだと？」

オレは聞き返す。

「古代生物にゃ」

蜘蛛猫は言った。

「アラフォーは絶滅した鳥にゃ」

「……」

オレは無言。

え、鳥？

『現代の言葉では恐鳥ってヤツだな』

蛇女が答える。

『フォルスラコスとか言ったかな』

小説だけじゃなく、図鑑とかも見てるのはそういう事か。

「じゃあ、口裂け女は？」

オレは少しムキになって聞いた。

「あー、あの動物にゃんて言ったっけにゃ？」

蜘蛛猫が首を傾げる。

『確か、ミアキスとか言ったかな』

蛇女は思い出しながら答える。

「なんだそれ？」

「こういう、猫みたいにゃ犬みたいにゃ、動物だにょ」

オレが聞くと、蜘蛛猫はスマホをいじって画像を出す。

イタチみたいなほっそりした姿の動物だ。

「これが…」

オレは画像に見入ってから、

「でも、なんで妖怪になってんの？」

正直な感想を述べた。

『コイツらのように妖怪化することを「変化」という』

蛇女は答えた。

なんか意外と真面目に答えてくれるのな。

『生きながら、死後に復活して、変化して永久不滅の存在になる場合がある』

蛇女はなんか言った。

「どんな場合だよ！」

オレはツッコミを入れる。

「ボケじゃにゃいにょ！」

蜘蛛猫が重ねてツッコむ。

『とにかく変化した結果、伝説・都市伝説の中で語られる妖怪・怪異となったのだ』

蛇女は言った。

なんだか厳かに聞こえる。

…ん？

てことは、蛇女とか蜘蛛猫も？

「じゃあ、お前らも？」

『ん？　あー、そうだな』

オレが聞くと、蛇女は歯切れが悪い。

「蛇女さんはこれだにょ」

蜘蛛猫はスマホの画面を見せた。

『でかいヘビじゃん』

黒い女が後ろから、のぞき込んでいる。

全然興味を示さなかったのに。

寂しくなったのか？

「ティタノボアだにょ」

蜘蛛猫が言った。

『名前なぞ、どうでも良い』

蛇女はフッと笑った。

『かつてそういう生き物がいた。ただそれだけだ』

「蜘蛛猫は？」

オレはスルー気味に聞いた。

『いや、もっとわらわのこと聞けよ！』

蛇女はなんか怒ってる。

「私はいくつかにょ動物にょ合成ですにょ」

蜘蛛猫はにこやかに答えたが、

『うわ、それってキメラじゃん』

黒い女が引いている。

３メートルくらいか。

「変化と合成か、訳分からん」

オレは匙を投げた。

てか、もう何で問い詰めてるのか分からなくなってきた。

「ま、いいや。どんな生まれかより、今どうかだしな」

オレは適当に言って、しめた。

『ふん』

「にゃー」

『それより、大混乱クラッシュマスターズやろーぜ』

『いいな』

「やろにゃー」

３人は無視して、コントローラーを握った。