光に溶けた呪い④
「バネッサ、やめろ！ この術は扱いを誤れば、お前の命が――！」
「知っているわ！」
叫びながら、バネッサの身体が闇の光に包まれる。瘴気が渦を巻き、魔法陣の中心で黒い火花が爆ぜた。
エリオットがエミリアに駆け寄る。
「エミリア様、離れてください！」
彼がエミリアを庇うように腕を広げたその瞬間、黒い光が天井を突き抜け、封印の符が破裂した。
轟音とともに、地下全体が震える。
エミリアの瞳が光に覆われる中、かすかにレオナールの声が響いた。
「……兄上、覚悟はあるのか」
ルーベンが彼のほうを見る。
「なにを――」
「自らの罪を清める覚悟だ」
その瞬間、魔法陣の中心が崩れ、黒と白の光がぶつかり合った。風が咆哮し、地下礼拝堂はまるで生き物のように震えはじめる。轟音が、地の底から這い上がるように響いた。
光と闇がぶつかり合い、礼拝堂の石壁が軋む。燭台が砕け、床に描かれた魔法陣が崩れながらも、なお脈打つように輝いていた。
バネッサの身体が宙に浮かぶ。黒い髪が炎のように揺れ、狂気に染まった瞳はかっと見開かれていた。
「これが……力！ 神に背を向けた力よ！ 私は世界を変える女王になるのよ！」
叫びながら、彼女の腕が震える。だが、その皮膚はすでに黒い霧のようなものに覆われ、まるで闇そのものが体内から滲み出ているかのようだった。
「やめろ、バネッサ！ それ以上は――！」
ルーベンが叫んで駆け寄る。だが瘴気が壁のように押し返し、彼を遠ざけた。
それでも彼は足を止めない。血の涙を流すような顔で、王冠を頭から外し、地に叩きつけた。
「……私の罪が、この国を、そしてお前を狂わせたのなら……！」
彼は震える手で剣を抜き、刃を胸に突きつけた。
「陛下！ なにをするおつもりですか!!」
エミリアの叫びが空しく響く。
「せめて我が命を贄にして、終わらせてやる！」
その瞬間、レオナールが動いた。
「兄上、待て――！」
駆け寄ろうとするも、魔法陣の境界が激しく輝き、空気が裂ける。瘴気と光の奔流が彼の体を押し返す。
「すまなかった、レオナール……」
振り返ったルーベンが微笑んだ直後、剣が胸を貫いた。
血が魔法陣に滴り落ち、赤い光が一気に走る。
バネッサの悲鳴が響き、その体から黒い霧が吹き出す。それは暴風となって礼拝堂を吹き荒れ、天井を貫き、夜空へと散っていく。
「いや……いやあああっ！」
バネッサの体が光に呑まれる。もがく腕が空を掴むように宙を舞い、次の瞬間、光が弾け、彼女の体ごと宙へ消えた。バネッサの残した呪詛の残響が、風の中に溶けていく。
残されたのは崩れた祭壇と、静かに倒れ伏すルーベンの体だった。
