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彩りに満ちた世界④

　翌日の午後、仕立て屋が城へやって来た。

　ミカエル領で一番の腕を持つ職人らしく、背筋の伸びた老婦人は持参した反物をずらりと並べると、真剣な眼差しでエミリアを見つめた。

「殿下からうかがいました。春の宴にふさわしい一着を、とのことですね」

「ええ、どうぞよろしくお願いします」

　エミリアが軽く頭を下げると、老婦人はにっこりと微笑んでうなずいた。

　応接間には光が射し込み、やわらかな空気で満ちている。レオナールはその一画で椅子に腰をかけていた。

　昼の彼は、瞳だけは夜と変わらず深い蒼を湛えている。老いた容姿に似つかわしくないほど威厳があり、同時に優しい光を宿していた。

「殿下、こちらの布などいかがでしょう？」

　カーリンが嬉々として、薄藤色の反物を広げる。

「まあ、素敵……！」

　エミリアは思わず声を上げた。春風のように淡く、見る角度によって銀の糸がきらりと光る。

「この色は、殿下の瞳にもよく映えますね」

　セルジュがからかうように言うと、レオナールは軽く咳払いをした。

「……エミリアが着るものだ。私のことは考えずともいい」

　その声音は落ち着いているのに、どこか照れくさそうでもある。

　エミリアはふと笑みをこぼした。老いた姿の彼が、若者のように見える瞬間だった。

「殿下、こちらもご覧くださいませ」

　老婦人が取り出したのは、新緑の色をしたベルベット地だった。

「これは森の若葉を思わせますね。エミリア様の瞳にもぴったりです」

「素敵ですけれど……ちょっと落ち着きすぎてしまうかしら？」

「では、胸元に白銀の刺繍を入れてはいかがでしょう。殿下のお色と対になるように」

　その言葉に、エミリアは小さく息を呑んだ。

　殿下の色と対――。彼との繋がりを感じて急に鼓動が速くなる。

「それがいい」

　レオナールが静かに言った。

「彼女には、春の光のような色が似合う」

　穏やかな笑みを浮かべエミリアを見つめる。目が合った瞬間、エミリアは胸がきゅっと縮まる思いがした。

　彼の目には、自分が〝王都から追われた女〟ではなく、〝今ここにいるエミリア〟として映っている。その事実が、ただうれしい。

「ではこの布で仕立てましょう」

　老婦人がうなずくと、カーリンが満面の笑みを浮かべて手を叩いた。

「きっと最高の一着になりますわ！」

「そうね。本当に楽しみ」

　エミリアが微笑むと、レオナールは優しい目をしてうなずいた。

　外では小鳥のさえずりが聞こえる。

　その声を聞きながらレオナールはゆっくりと目を閉じた。皺を刻んだその横顔に、やわらかな光が落ちている。

（どうか、レオナール様の呪いの負担が少しでも軽くなりますように）

　その穏やかな姿を見て、そっと祈る。

「では、採寸に入りましょうか」

　老婦人が紐を取り出すと、エミリアは姿見の前に立った。

　淡い布を体にあてがい、肩や胸元に手を添え、正確な動きで寸法を測っていく。

「もう少し肩を楽にしてくださいな」

「は、はい……」

　久しぶりの作業に少し緊張しながらも、エミリアは鏡越しに視線を動かした。

　レオナールは部屋の奥の椅子に腰をかけ、静かにその様子を見守っている。

　老婦人が腰の位置に紐を巻きつけると、エミリアは思わず頬を赤らめた。体のラインがはっきりと出たため恥ずかしい。

　そんな彼女を見て、カーリンが口元を押さえて小さく笑う。

「お美しいですよ、エミリア様。まるで春の花のつぼみのようですわ」

「からかわないで……」

　苦笑しながら目線を上げると、レオナールと鏡越しに目が合った。なんともいえず照れくさくて、咄嗟に目を逸らす。

（レオナール様に見られていると思うと緊張してしまうわ……）

　続けて老婦人が布を胸元に滑らせるようにして形を整える。淡い緑の反物が光を受け、きらりと銀の糸が浮かび上がる。

　それを見つめながら、レオナールがゆっくりと口を開いた。

「……その色を纏えば、どんな宮殿の光よりも美しいだろう」

　その声が部屋の空気を甘く震わせる。

　老婦人は手を止め、カーリンとセルジュは顔を見合わせる。

　エミリアは、鏡の中の自分が一瞬にして紅潮していくのを感じた。

「そ、そんな……レオナール様、言いすぎです……！」

「いや、事実を言っただけだ」

　レオナールは目を細め、ほんのわずかに微笑む。

　老いた顔に刻まれた皺のひとつひとつが、その笑みをより深く、温かく見せていた。