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微笑みは青いガラスの向こうに

アオイは、もう一度、窓に映る自分自身と向き合った。さっきまでとは違う。涙は止まり、そこにはただ、呆然とした顔の自分がいる。

カレンの言葉が、頭の中で繰り返される。「ただ、笑ってみて」。

そんなこと、できるはずがない。笑い方なんて、もうずっと前に忘れてしまった。作り笑いなら、いくらでもできる。けれど、今、この顔で、どうやって。

それでも。

アオイは、ガラスに映る自分に、心の中で命令した。動いて。笑って。

唇の端に、全身の力を込める。まるで、何年も動かしていなかった、錆びついた機械を無理やり動かそうとするみたいに。

ぴく、ぴくと、頬が引きつる。筋肉が、言うことを聞かない。それでも、必死に、唇の端を持ち上げようと、ただそれだけを念じた。

出来上がったのは、笑顔と呼ぶには、あまりにも不格好なものだった。ひきつったように片方の口角だけが上がり、目元は泣きはらしたまま固まっている。ぎこちなく、どこまでも不器用で、痛々しいほどの表情。

けれど、それは紛れもなく、アオイ自身の意志で作ったものだった。クライアントのためじゃない。上司のためでもない。誰かに良く思われるためでもない。

生まれて初めての、本当の笑顔だった。

その「不器用な笑顔の自分」から、目が離せない。アオイは、ガラスの向こうの自分を、ただじっと見つめていた。

すると、今まで自分を隔絶していたはずの冷たいガラスが、今はただの透明な板に思えた。ガラスの向こうの自分と、ここにいる自分の間に、もう壁はない。

青いガラスに映った顔は、私の心と、同じだから。

その微笑みが生まれた瞬間。窓に映るアオイの瞳に、遠い街の光が一つ、小さな星のように、きらりと宿った。

物語は、再生の予感を静かに残して、幕を閉じる。