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過去の決意

ヘッドフォンの遮音性能は完璧ではなかった。くぐもった音の向こうから、後方のデスクで始まった同僚たちの談笑が、微かに漏れ聞こえてくる。新しいカフェの話、週末の予定、そして、今進めているプロジェクトの話。

アオイは意識を自分のモニターだけに集中させようとした。聞こえない、聞こえない。

「…ていうか、この案、ちょっと分かりにくくない？」

不意に耳に届いたその言葉に、アオイの指が、ぴたりと止まった。悪意のない、何気ない一言。特定の誰かを指したわけではない、ただの感想。

分っている。頭では、分っているのに。

――君の言いたいことは、よく分からないな。

脳裏に、冷たい声が蘇る。大学時代の教授の、心底興味がなさそうな目。クライアントの、嘲笑を隠そうともしない唇の歪み。自分が信じたものを、大切に差し出したものを、心ない一言で踏みにじられた記憶。

キーボードの上に置かれた指が、氷のように冷えていく。さっきまで慣れ親しんでいたはずのモニターの光が、今はまるで尋問室のライトのように、白々しくアオイの顔を照らしていた。

はっとして、アオイは現実に戻る。同僚たちの談笑は、もう別の話題に移っていた。誰もアオイのことなど気にも留めていない。

そうだ、これが現実。期待するから、傷つくんだ。分かってほしいと願うから、絶望するんだ。

もう、やめよう。

心の中で、重い鉄の扉をゆっくりと閉める。分厚い閂を差し込み、古びた錠前を下ろすイメージ。

カチャン。

冷たい金属音が、がらんどうになった胸の中に響き渡った。その音の感触だけが、妙にリアルだった。もう誰も、ここには入れない。

アオイは小さく息を吐くと、凍っていた指を、再び動かし始めた。まるで、何もなかったかのように。