第39話 チャンス
九尾は自分の頬を撫で、指先に付いた血を見た。
瞬間、高揚したように顔を隠し、笑みを浮かべながら扇子で口元を覆い、羅刹を見返した。
「これはこれは、血を弾丸にしたのか。面白い、面白いぞ！！」
興奮気味に言い放ち、九尾は扇子を勢いよく振り上げた。
突風とともに刃が放たれ、羅刹を切りつける。
羅刹は刀で急所を塞いだが、確実に削られている。
腕の隙間から九尾を睨み、タイミングを計って刀を横一線に薙ぎ払った。
風が切れ、顔付近の刃が弾かれる。
すぐさま血の弾丸を放つが、余裕そうに放たれた弾丸を扇子で弾き、九尾は笑う。
傷を与えられなかったのは痛手だが、風の刃を止められたことで羅刹は血を流しつつ刀を握り直す。
「これでもお主は防ぐか。なら、これならどうじゃ！！」
扇子を大きく振り上げ、九尾は下にいる者たちも巻き込む大きな竜巻を起こした。
羅刹は即座に刀で竜巻を斬り、結果として水奈と水喜は無事だった。だが、水奈を庇った水喜の腕が少し切れてしまう。
血が流れるのを見て、羅刹の額に血管が浮いた。
「まさか、妾の竜巻を斬るとはのぉ。まぁよい。次こそは――――っ！」
羅刹は言わず動き出す。
姿を消したかと思えば、次の瞬間には九尾の目の前に現れた。
刀が振られる前に後ろへ下がって回避するが、瞬きする間もなく再び距離を詰められる。
避け切れず、ガキンと扇子と刀がぶつかり合った。
「――――ちっ、さっきまでは本気を出していなかったということかのぉ。なら、妾も少々本気を出そう！！」
言い放ったとたん、九尾の妖力が上がるのを羅刹は感じ、慌てて下がった。
「これは――」
「羅刹様！ 上へお逃げください！！」
下で叫ぶ水奈の声に羅刹は従い、上へ飛んだ。刹那、羅刹のいた場所に見えない風の刃が通った。
もし羅刹がその場に残っていれば、体は真っ二つになっていたかもしれない――そのほどの恐ろしい一撃だった。
悪寒が走る中、下を見やると、廊下では狗神と雪女に守られながら水喜が祈るように座っていた。
「次に下へ！！」
水奈が叫ぶ。しかし羅刹は不思議に思う。
指示を出している水奈は、なぜか目を閉じているのだ。
理由はわからぬまま、羅刹は直感的に従う。
すぐに下へ移動すると、またしても見えない刃が通り抜けた。
「小癪な真似を！！」
「ひっ！？ ね、姉さんの上！！」
今ならわかる。見えない刃は水奈と水喜を狙っていたのだ。
羅刹は指示に従い、水喜の上で刀を振るった。カキンと手ごたえがあった。
「斬ったか」
肩越しに振り向くと、目を閉じたままの水奈が叫ぶ。
「羅刹様。見えない刃は私と姉さんで見破ります！！ 九尾の首を取ってください！！」
水奈の言葉に朗然と頷いた羅刹は、前を見据えた。
すべてを回避されるとは思っていなかった九尾は、扇子で口元を覆い小さく舌打ちをする。
「そうかい。なら、もう出し惜しみをしている場合ではないのぉ。今すぐにでも、お主らを殺さんとならんらしい」
扇子がいつの間にか二つに増え、九尾は舞うように空中を踊り始めた。
「上！！」
水奈の指示で羅刹は上へ。
「右！！」
また指示に従い右へ。
「下！！」
これも指示通りに。だが指示は止まらず、羅刹は避けることしかできない。
攻撃が途切れず、九尾は楽しげに舞い続ける。
「ちっ」
羅刹は攻めの糸口を探すが、水奈の指示は止まらない。
結果、羅刹はひたすらよけ続けるしかない状況だ。
「まだまだじゃよ！！」
九尾は扇子を手に、空中で舞いながら羅刹を翻弄する。
羅刹は舌打ちを漏らしつつも、水奈の指示に従ってよけ続ける。
「このままでは――……」
※
羅刹様が困っている。未来予知だけでは羅刹様の助けには十分ではない。
私は今、未来予知を使い、水奈の術で視界をリンクさせている。
だから水奈にも、私が見ている未来が見えているはずだ。
だが水奈は未来予知に慣れておらず、見ること自体が辛く苦しい。
それでも羅刹様に指示を出し続けている。
情報過多で、水奈はいつ倒れてもおかしくない。
羅刹様も同じだ。
ずっと動き続け、見えない刃から逃げながら攻撃の隙をうかがっているため、体力の限界が早く来るかもしれない。
昼になれば夜の羅刹様は表に出られなくなる。
昼の羅刹様に代わる前に、九尾を何とかしなければ、この場の全員が命を落とすだろう。
しかし、隙がない。
未来が見えていても、動きには穴がなく、どうにもならない。
「――――現状が変わらないのなら」
変えればいいだけだ。
私の視界は未来予知の光景で、羅刹様が死ぬ姿が何度も映る。
死ぬ場面は、見えない刃が通る道だ。そこを指示し避けてもらっているが、心が抉られる。
怒りで頭がおかしくなりそうだ。
ただし冷静でいなければならない。この未来予知がなければ、羅刹様は本当に死ぬ。
隙を――無い隙を、作るのだ。それが私の役目――――っ！！
――――ザシュッ！！
羅刹様の腕が切られた。避けきれなくなっている。
まずい、水奈の指示が追いつかない。相手の手数が増え、捌ききれない。
早く隙を作らないと――そう考えた瞬間、気づく。
九尾は私たちを一切見ていない。
攻撃を封じられたことで、羅刹様に集中しているのだ。つまり、他に手が回らない。この一点に穴がある。
チャンスは一度きりだ。ここで隙を作らねばならない。
「――――やばい」
未来予知に朝陽が差し込み始めた。
朝が近い。夜が終わる。
早く、どうにかしないと――――
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