第33話 後悔させてやる
羅刹様と話をしてから数日間、私はずっと筋トレをしながら考え事をしていた。
考えるのは——私が羅刹様をどう思っているか、だ。
私みたいな女っ気のない女が、羅刹様みたいに美しく儚く、かっこよくて、時々可愛い人の隣に立っていいのか。
……いや、そう思うなら自分磨きをすればいい。
でも、なんとなくそれだけじゃ足りない気がする。
私は、ただの人間だ。
水奈みたいに強い力があれば気にしなくていいし、雪女さんみたいに種族同士の婚約なら波乱も起きないだろう。
本当に、私はこのまま婚約を進めていいのだろうか……。
「水喜様、今日も鍛錬ですか？」
「あ、こんにちは、ろくろ首さん！ はい！ いつでも動けるようにしているのです！」
「ふふっ。勇ましいですね。そんな水喜様に、羅刹様からのお届け物ですよ」
「え？」
お届け物？ しかも、羅刹様から？
手渡された風呂敷を受け取ると、ろくろ首さんは一礼してスッと姿を消した。
「な、なんだろう……」
気になって、その場に座り、風呂敷が地面に触れないよう気をつけながら開く。
中には——服？
「――――わぁ！！ すごく綺麗な……着物？ いや、違う。スカートだ。しかも結構短い！」
こ、これは羅刹様の趣味なのだろうか……。
いや、なんにしろ今すぐ着てみたい！！
すぐに部屋へ戻り、さっそく着てみた。
「すごい！！ ぴったりだ！」
藍色の布に、これは……ハイソックス？
和服と洋服をミックスしたようなデザイン。すごく可愛い。しかも動きやすい。
短いスカートだけど、下にはしっかりスパッツが用意されていて、色々と安心。
「あっ、そうだ！」
この色合いなら、水奈からもらった兵児帯が合いそう。
大切に箪笥へしまっていた宝物を取り出し、腰に巻く。
長い兵児帯を横腹のあたりでリボンにしてみた。
「やっぱり、色合いがぴったりだ」
動きやすくて体が軽い。
それに、この布……汗も吸いそう。
「袖になら小さな武器も隠し持てるね」
クナイくらいなら余裕で隠せる。
何かあった時のために、羅刹様に相談しよう。
「ふふっ。好きな人の物に囲まれている感じで……本当に素敵。私、生きててよかった……」
本当に、生きててよかった。
嬉しい。胸がいっぱいで、涙が出そう。
今まで虐げられてきた私が、こんな幸せを手に入れるなんて思わなかった。
今まで、水奈のために気丈に振る舞ってきた。
でも、辛かったし、苦しかった。
死にたいと思ったことも何度もある。
生きがいは水奈だけ。
水奈がいたから、生きてこられた。
でも今は、それだけじゃない。
羅刹様がいる。優しいあやかしの皆もいる。
私を拾ってくれた人たちがいる。
「…………必ず、羅刹様のお役に立てるようにならなければ」
もっと強くなる。
もっと、もっと強くなって、私が羅刹様を守れるようになる。
女騎士に……なってやる！！
「――――随分と良い物を持っておるのぉ、嬢ちゃんや。少しだけ妾に触らせてもらえんかのぉ」
「――――え？」
……なにも、感じなかった。
気配も、音も、匂いも。
なにもかも。
声をかけられた瞬間から存在が「発生」したみたいに、その人の気配は一切なかった。
ゆっくり後ろを振り向くと——
真後ろに、一人の女性が笑みを浮かべて立っていた。
「だっ――――」
叫ぼうとした瞬間、口を手で塞がれた。
抗おうとしたけれど、すぐに強烈な眠気が襲い——意識は落ちた。
※
「ふふっ。面白い術をかけておる服じゃのぉ。……早くこの場から離れんと、めんどくさいもんが来るな」
水喜を抱えた女は、その場から忽然と消えた。
直後——
部屋の中へ、あやかし達が雪崩れ込む。
その先頭には、焦った表情の羅刹。
「ちっ」
部屋中に視線を走らせても、水喜の姿はどこにもない。
「まさか……羅刹様に報告するために戻ってきた時、尾行されていた？」
「わからん。だが考えている暇はない。我が服にかけた術も、一瞬で消されたようだ。急ぐぞ」
報告に戻った百々目鬼と鴉天狗は、自分たちの失態を悔い、顔を青ざめさせている。
そんな中——
羅刹は拳を握り、歯を食いしばった。
「…………許せぬな」
「っ、羅刹様……？」
百々目鬼が振り向いた瞬間、その顔は強張った。
今まで見たこともないほどの怒気。
その迫力に、百々目鬼だけでなく鴉天狗も震える。
「我の大事なものに触れ……我の嫁を襲った。許せぬ」
「ら、羅刹様っ、妖力が……！」
怒りと共に、羅刹の妖力があふれ出した。
拳を握りしめて抑えてはいるが、それでも漏れ出してしまい、周囲のあやかし達が思わず後ずさる。
「羅刹様、妖力があふれておりますよ。慌てて帰ってよかったです」
そんな呑気な声をあげるのは、水奈を見張っていた狗神だった。
狗神がポンッと羅刹の頭を叩くと、あふれ出た妖力は徐々に沈静した。
「狗神か……よかった」
「状況は貴方の様子でだいたい理解しました。加えて、私からの報告です」
「なんだ」
「水奈様が、両親の手によってある屋敷へ連れ去られました。おそらく水喜様も、そこに」
羅刹は一瞬だけ目を見開いたが、狗神が落ち着いているのを見て、何か手を打っていると理解した。
「何か考えがあるのだな」
「ええ。水奈様には私の匂いをつけてあります。“ある屋敷”も把握済み。あとは動くだけです。……ただ、相手が」
「わかっておる。こんな芸当ができるのは九尾くらいだ。水喜の両親を操り、人間の負の感情を集めているのも同じだろう」
狗神は頷いた。
羅刹は細めた目で、夕暮れの空を見上げる。
「今すぐ動くぞ」
「わかりました。行きましょう。ヒトナキ山へ」
日が落ちる。
羅刹の銀髪が足元まで伸び、爪が鋭く変わる。
左右非対称の瞳が吊り上がり、口元から鋭い牙がのぞく——。
「行くぞ。我の嫁は——至急、返してもらおうか」
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