祓い屋としての力がない私は、愛しの妹と旦那様を守るためにゴリラになる事を決意しましたが！？

イケメンとの出会い

第3話 イケメン

　中に入ると、ほっとする。

　襖に背中を付け、その場にペタンと座り込んでしまった。

「…………はぁぁぁぁぁ。本当に、なんなんだろう、私の両親って……」

　嫌になる。私の親みたいな人達を、毒親って呼ぶんだろうなぁ。

　これも、本で読んだことがある。

「…………」

　何もやることないし、何回も読んだけど、また本でも読もうかな。

　ボロボロの布の近くには、妹が買ってくれた本が積み上がっている。

　本当は、まだまだほしい本が沢山ある。けど、私にお小遣いなんていうものはない。

　水奈にお願いするのも気が引けるし、我慢するしかない。

　シリーズ化されている本だけは、欲しいけどなぁ～。

　一冊の本に手を伸ばすと、襖の方から気配を感じた。

「────姉さん」

　あ、この声、水奈だぁぁぁぁぁああああ！！

「入っていいわよ！！」

「声は抑えてほしいなぁ」

　襖を開けて顔を覗かせた水奈の表情が、少し硬い。

　森で話した時より緊張してる？

「水奈、どうしたの？　疲れちゃった？」

　心配で声をかけると、水奈が私の前に座り、視線を落としながら口を開いた。

「水喜お姉さん。一つ、お願いしたいことがあります」

「どうしたの？」

「縁談が、あります。水喜お姉さんに。行きませんか？」

　…………え？　な、なんで、私？

「な、何を言っているの？　その方は、水奈に縁談を送ったのでしょう？」

「いえ、私にではないです」

「どういうこと？」

　今まで、私には一通も来たことがない。

　それどころか、長女がいることすら知れ渡っていないんじゃないかしら。

　それなのに縁談……。

　疑ってしまうのも無理はないと思う。

「先ほど、女中が一つの封筒を持ってきたのです。中を確認すると、縁談の申し出。私への縁談かと思いきや、お相手は水喜お姉さんのお名前だったのです」

「…………なぜ、両親ではなく、水奈が私のところに来たの？　面会すら許されていないじゃない」

「父も母も、その……」

　まぁ、予想は出来る。

　なかったことにしようとしたのだろう。

　私を世間に出してはいけない、恥さらしだから。

「…………わかったわ。でも、ごめんね、水奈。わざわざ両親の目をかい潜って来てくれたと思うのだけれど、私はその縁談は受けません」

「え、な、なんでですか！？」

　綺麗な茶色い瞳が、今にもこぼれ落ちそうなほどに大きく見開かれる。

　体を乗り出し、顔を近づけて来る。

　か、顔が近い。そこまで驚くのかしら。

「な、なんでって……。母も父も縁談をなかったことにしようとしたのでしょう？」

「そ、それは……」

「予想できるわ」

　再度、姿勢を直した水奈は顔を下げ、膝に置いている拳を震わせた。

　どうしたの？

「…………受けてください」

「え、水奈？」

「水喜お姉さんは、絶対に今回の縁談を受けてください！！　お願いします！！」

　え、な、なに？

　なんで、土下座をしているの？　そ、そこまで？

「ど、どうしたの水奈。待って、お願い、顔を上げて？　どうしてそんなに言うの？」

　顔を上げさせようと肩を押すけど、上げてくれないし何も言わない。

　土下座を続け、「お願いします」と言い続ける。

　ここまでお願いしてくるなんて、どうして？

　理由がわからない。そもそも、縁談相手って……？

「……お相手は、誰かしら」

「受けてくださるのですか？」

「愛しの妹にそんなお願いされたのだから、情報だけでも聞こうかなって。そこから行くか行かないか決めようと思うの」

　言うと、少し悲しそうにはしているものの、安心したように安堵の息を漏らした。

「お相手は、人間ではありません」

「もしかして、あやかし？」

「…………鬼、です」

「なっ……！」

　お、鬼？

　鬼って、確か日本三大妖怪の一体。

　強い腕力と妖力を持ち、人間を襲う。危険な、あやかし。

　まさか、そんな鬼から、縁談？　馬鹿な。

　しかも、私は人間。人間と、鬼？

　ありえない。絶対に私を餌にしようとしているに間違いない。

　でも、水奈がここまでお願いしている。

　状況が、理解出来ない。

『失礼するわよ』

　返事していないにもかかわらず、襖がすぐに開いた。

　母が部屋に入ってきた時は、私が水奈に触れようと手を伸ばしている瞬間だった。

　その瞬間に入ってきたことで、母が憤怒の表情を浮かべ私の右手を捻りあげた。

「いっ！！」

「そんな汚い手で水奈に触ろうとするな！！　この疫病神が！！！」

　疫病神！？　なんで、そんなことまで言われないといけないの。

　私はただ、妹に触れようとしただけ。それなのに、なんで……。

　手が、捻りあげられる。

　捻り……正直、へたくそ。

　少しは痛いけど、我慢できない程ではない。

　簡単にやり返せる。けど、ここは痛がっている風に見せないと後がうるさい。

　顔を歪ませ、痛がる。

　すると、妹がおずおずと母に声をかけた。

「お、お母様。あの、何かご用事が？」

「あら、そうだったわ。水奈、貴方はなぜ何度も言っているのにこんなゴミ部屋に来るの？　疫病神が貴方に移ってしまったらどうするのよ。このあと、しっかりと言いつけますからね」

「は、はい…………」

　水奈が声をかけてくれたおかげで、私から手を離した。

　私の手首には、くっきりとつかまれた跡が残る。

「ここはもういいから、早く部屋に戻りなさい」

「わ、わかりました」

　立ち上がり、そのまま部屋を出る。

　最後に、私を見たような気がした。願うような視線を、感じた。

　不思議に思っていると、母が私を睨みつけ、封筒を叩きつけた。

「あんたに縁談が来ているわよ。名前は羅刹《らせつ》。鬼よ、行ってきなさい」

「…………ですが、母上。鬼は、人間を餌にしているのではありませんか？　もしかしたら、その縁談は偽物で、本当は――……」

「はぁぁああ？？」

　っ、母上が私の前に座った。

　刹那、パシンと、衝撃と共に乾いた音が部屋に響いた。

　あぁ、頬をひっぱたかれたのか。

　これも、今まで何度もされてきたから特に驚かない。

「私の言うことに口答えでもする気なのかしら。無能で、恩知らず。何も出来ないクズが、私に意見を？　笑わせないでくださりますぅ？」

「ぐっ！」

　髪を、掴まれた。

　流石にそれは痛い……。

「貴方は私の言うことを聞けばいいの。ちんたらしてないで早く準備をしなさい。今すぐに行くわよ！！」

　今、すぐ？

　相手の指定日時は？　予定は？

　その封筒に、何が書かれているの？

「あ、そうそう。今回の鬼は、今まで何十人、何百人の人の血を吸ってきたらしいわよ？　もしかしたら、貴方も鬼の食事にされるかもしれないわねぇ？　まぁ、仕方がないわ。無能の貴方には、そのくらいの最後がお似合いよ」

　駄目だ、ここにいたら私はおかしくなってしまうかもしれない。

　でも、ここで演壇に行ってしまうと、個々には水奈一人が残される。

　水奈がこんな両親の元に一人で残るなんて駄目だ。

「わかったらさっさと準備しなさい、このクズ」

　言いながら私の髪を乱暴に離し、母は部屋から居なくなった。

「…………はぁ。どうしよう。水奈を一人残す残すは……」

　いや、ここにずっといても、水奈を助けられるとは限らない。

　それに、あの両親の目をかいくぐりながら救出何て絶対に無理だ。

　それなら、鬼だろうとなんだろうと利用して、高浜家を潰した方がいいかもしれない。

　鬼に、会わなければいい。

　行く途中で逃げ出せれば問題はないはず。

　私は、ここで死ぬわけにはいかないし、自由に動けるようになるしかない。

　愛しの可愛い妹、水奈をこんな毒家族から離れさせないと。

　幸せな生活が送れるようになるまで、私は死ぬわけにはいかない。

　私が、守りたい。

「…………あ」

　そういえば、叩きつけられた封筒の中身、見ていなかったな。

　あーあ、叩きつけたことで中に入っていた写真がはみ出してしまっている。

　叩かれた頬をさすりながら写真を拾い上げる。

　そこに写っているのは、一人の男性だった。

「…………もしかして、この人が今回のお見合い相手？　え、イケメン？　本当に、鬼？　え、嘘でしょ？　めっちゃ好みなんだけど」

　写真には、私好みの男性が映っていた。

　耳が隠れるくらいの銀髪に、黒いメッシュ。左右非対称の瞳。

　へぇ、右が黒で左が赤なんだ。

「……………………よし」

　逃げるのはナシだ。

　私、この鬼に一度会う。

　イケメンに会って、声を聴いて匂いを嗅いで、幸せを感じてから喰われよう――って、死んだら駄目なんだよ私！！！　イケメンに負けるな！！

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