祓い屋としての力がない私は、愛しの妹と旦那様を守るためにゴリラ級の筋力を手に入れることにしました

秘密の力

第20話 信用

　屋敷に着き、着替えた後部屋に戻った。

　羅刹様は、夜の散歩に行くと言っていなくなってしまった。

　私も行きたかったけれど、寝不足が続いているから体が少し重たい。

「……大蛇さん、か」

　なんとも言えない人だったな。

　夜の羅刹様はめんどくさそうにしていたけれど、完全に敵対している訳ではなかった。

　逆に、夜の羅刹様とは仲が良さそうだった。

　友達までにはいかないにしろ、ライバル？　くらいの関係性っぽい。

　実力差はありそうだけれど。

「うーん」

　…………大蛇さんの毒、復讐の道具に使えないかな。

　殺すまではしたくないけど、気を失わせるために、とか。

　※

　次の日、私はまたあやかしさん達にお願いして、屋敷の中の清掃をしていた。

　ちなみに、しっかりと筋トレは終わらせました。

　短縮版ではなく、しっかりと腕、背中、お腹、足と鍛えましたよ。

　朝からいい汗を流し、そこからは廊下の雑巾がけ。

　廊下の雑巾かけは体力使うし本当に大変なんだけど、終わった後は気持ちがいい。

　私、本当に体を動かすのが好きなんだなぁと、自覚してしまう。

「ふー！　気持ちいいなぁ」

　床はピカピカ、太陽も昇り気分は最高潮！

　周りはまだ私の行動に戸惑っているけれど、早く慣れてくれることを祈るかな。

「水喜様」

「あっ、百々目鬼さん！　おはようございます！」

　後ろから百々目鬼さんに声をかけられた。

　振り向くと、ニコッとほほ笑んでいる美人さんが私を見ていた。

　ま、まぶしい！！

　なんであやかしさん達は、みんなそれぞれこんなに美しく輝いているのだろう。

　妖気？　私には妖気が輝きとして目に映っているのか！？

「今、お時間大丈夫ですか？」

「は、はい」

「こちらへ」

　何処に行くんだろう。

　雑巾をバケツに戻し、タオルで手を拭きながら百々目鬼さんについていく。

「お掃除が途中でしたのに、申し訳ありません」

「い、いえ」

　拭き終わったタオルをタイミングよく振り向き、預かってくれた。

　やっぱり、全方位が見えているのかな。

「羅刹様が水喜様をお呼びなのです。雪女もいらっしゃいますが、気にせず羅刹様に集中してください」

「え？　あ。はい」

　雪女さんって、羅刹様のことが好きな可憐な花のように美しい方だよね。

　睨まれると氷のように体が冷たくなるけど、美しさは際立ち思わず見惚れてしまう。

　雪女と言うあやかしは、備え持つ美貌で男性を惑わし、雪山に連れて行くんだっけ。それなら、美しいのも頷ける。

　呑気なことを妄想していると、羅刹様の部屋までたどり着いた。

「羅刹様、水喜様をお連れしました」

『…………入れ』

　あれ、なんか声が沈んでいる気がする。

　百々目鬼さんが襖を開けると、中には神妙な表情を浮かべている羅刹様と、その隣には私を静かに睨む雪女さんが正座をしていた。

　なんか、すごく重たい空気だ。

　もしかして、私。自分が気づかないうちに迷惑でもかけてしまったのだろうか。

　びくびくしつつも、百々目鬼さんに促されるがままに羅刹様の前に正座した。

　怖がりながら見ていると、羅刹様が急に頭を下げて来た。

「この度は、誠に申し訳なかった」

「え！？　な、か、顔を上げてください！」

　なぜ急に謝られてしまったのかわからない。

　いきなり謝られても困ってしまう。

　困惑していると、羅刹様は顔を上げた。

「昨日、大蛇に狙われただろう」

「あっ、昨日のイケメン……」

「イケメンかどうかはわからんが、その時我は何も出来なかった。結局、夜の我が出てくるまではお主に頼って守られてしまった。男としても、これから旦那になる身としても、実に情けない」

　そ、そこまで気にしてくれていたんだ。

　別に、私が守りたかったから守っただけ。そこまで気にしなくてもいい。

「え、えぇっと。私がやりたくてやったことなので、気にしないでいただけると嬉しいのですが……」

「しかし、我が気にするのだ。だから、リベンジをさせてくれないか？」

「り、リベンジ？」

「あぁ」

　な、なんか羅刹様、楽しそう？

「リベンジと言うのは、一体？」

「お主は、どこか行きたい場所。なにかやりたいことはあるか？　すべてを叶えてやろう。流石に、昼の我でもそれならできる」

　鼻を鳴らして言った羅刹様がものすごく可愛い。

　自信満々に言っている、この顔をずっと眺めて痛いという願いは駄目だろうか。

　駄目だろうなぁ。でも、他にやりたいことか。

　今一番やりたいことは、まず筋トレ。

　スポーツジムとか行ってみたい。

　それと、高浜家から愛しの妹を救い出す。

　だけど、これは私が勝手にやりたいだけで、羅刹様は一切関係ない。

　流石に巻き込むわけにはいかないよね。

　それなら、自由な時間が欲しいかな。

　高浜家の情報は欲しいけど、ここでは周りの目があるから自由に動けないんだよね。

　みんなの視線は、一人を除いてすごく優しくて暖かいから無下にもできない。

「それでしたら、森の外に自由に出入りしたいです」

「それなら、側近を付けてやろう。今一番仲がいいのは――……」

「い、いえ。あの、ものすごく言いにくいのですが、一人で行きたいのです」

「…………そうか。だが、すまない。それは駄目だ」

　――――え？

　驚きすぎて羅刹様を見ると、真っすぐ私を見ていた。

　ふざけているわけではない。

　でも、なんで？

「すまない。それは、どうしても叶えてやれんのだ」

「な、なんでですか？」

「周りに立ち並ぶ木は、この屋敷を隠すための結界の媒体となっている。その結界は、内側にしか張れていないのだ。だから、森の中に行ってしまえば、結界の外に出てしまい、あやかしや悪霊などに襲われる危険性がある」

「ですが、それだとおかしくないですか？　森の外には小屋とかもありました。その人たちは襲われないのですか？」

　夜だったから見えにくかったけど、確か小屋みたいな影はあったはず。

　もしかして、人は住んでいないのかな。

「危険なのは森の中だけだ」

「え、そうなんですか？」

「あぁ。森の中にさ迷うあやかしを引き寄せ、森の中に閉じ込めているのだ。まぁ、どれも結界で防げるほどの弱いあやかし達だけれどな。それでも、人間であるお主には危険な場所だ。だから、行かせるわけにはいかぬ。すまない」

　そっか。

　そういう理由があるのなら仕方がない。

　私も、今は絶対に死ぬわけにはいかないし、森の外に出るのは諦めよう。

「わかりました。でしたら、一人で屋敷の周りを散歩するのはいいですか？」

「それなら構わんぞ。だが、なぜ一人に拘るのだ？」

「それは……」

　なんて言おう。

　嘘は言いたくはないけど、復讐をするために自由な時間が欲しいとは絶対に言えない。

「えぇっと。筋トレは、一人でやった方が思いっきり出来るので……」

　苦しすぎる理由だ。

　今まで、筋トレは誰の目も気にせずに行ってきたのだ。

　今更そんなことを言っても信じてはもらえない。

　でも、復讐だけは絶対に隠したい。

　復讐するような、残酷な一面を持っている女性だと、思われたくない。

　距離を取られたくない。

　私がこれ以上何も言わなくなると、羅刹様がぽつりと呟いた。

「わかった」

「え？」

「お主が筋トレを趣味としているのは今まで見てきてわかっておる。今は、慣れない環境で気が滅入るだろう、好きなことくらいは全力でやってほしい」

　優しく微笑み、羅刹様が優しい言葉をかけてくれた。

　疑っては、いないの？

「では、話しはここで終わりにする。屋敷の外には自由に出入りして構わない。周りの者にも伝えておく」

「わ、わかりました」

　これ以上追及される訳にもいかないし、このまま部屋を去ろう。

「失礼します」

「あぁ。なにかあれば何時でも良い、話せよ」

「あ……。は、はい。ありがとうございます」

　そのまま襖を開け、廊下に出る。

　羅刹様、多分私が誤魔化したことに気づいている。

　気づいているのにも関わらず、聞かないでくれた。

　かっこいいだけではなく、優しくて、温かい方。

　本当にあやかしなのか疑ってしまう。

　――――トクン

「ん？」

　なんか、胸が痛い？

　な、何だろう。

　んー、わからないけど、今は水奈を救い出すことを考えよう。

　森の外には行ってはいけないと言われてしまったから、屋敷の周りを見て気分転換しながら次の動きを考えよっと。

　※

　部屋に残った雪女は、羅刹に詰め寄るように顔を乗り出した。

「あの、羅刹様。あの女、何か隠していますよ」

「だろーな」

「だろーなって、わかっていてわざと野放しにしたのですか！？」

　雪女は羅刹の反応に驚き、身を乗り出した。

　その気迫に羅刹は驚き、「ヒッ」と、小さな悲鳴を上げる。

「雪女さん、羅刹様が驚いておられますよ」

「あっ、すいません」

　百々目鬼の言葉に、雪女はすぐに姿勢を整えた。

「ですが、私も雪女さんに同意します。なぜ、自由にさせたのですか？　何かを企んでいる可能性だって十分にあるでしょう」

　百々目鬼の質問に、羅刹は腕を組み天井を仰ぎ見た。

　数秒の沈黙の後、重い口を開いた。

「あの人間は、信じられると思ったのだ」

「信じられる？」

「あぁ。絶対に、裏切らない。そう思わんか？　百々目鬼」

　羅刹に視線を向けられ、百々目鬼は今までの水喜を思い出す。

　イケメンには弱く、筋トレが大好きな女性。

　羅刹のことは大事にしており、何事にも一生懸命。

　まだ、出会って間もないが、色んな意味で濃い女性と言うのは百々目鬼も理解していた。

「――――まぁ、様子見です」

「意気投合しているように見えたがな」

「羅刹様に関してなら意気投合します。ですが、だからといって信じられるかは別です」

「そういうものかぁ？」

「そういうものです」

　羅刹は百々目鬼の言いたいことがわからず首を傾げていた。

　そんな中、雪女は一人、拳をワナワナと震わせていた。

「羅刹様をたぶらかすなんてっ……」

「何か言ったか、雪女よ」

「何も言っておりません」

「そうか？」

　雪女はすぐに男性を惑わすほどに美しい笑みを浮かべたが、羅刹には効かない。

　またしても首を傾げ、羅刹は考え込んでしまう。

「…………あの、羅刹様。再度聞きますが、本当に水喜様を一人で行動させるのですか？」

「まさか。一匹、追わせておる」

「え？　あー……、なるほど」

　百々目鬼は、羅刹が誰を指しているのかすぐにわかり、頷いた。

　雪女もすぐにわかり、「あー」と、何とも言えない声を出す。

「何事も無ければ報告は不要とも伝えておる。まだ出会ったばかりだ。これからお互いを知っていけばよい。あやつの心が変わらなければ、今後ずっと、この屋敷に住むことになるのだから」

　羅刹の言葉に百々目鬼は頷き、雪女は顔を歪ませた。

「早くこの屋敷から居なくなってほしいわ」

「雪女さん？」

「…………すいませんでした」

　雪女は、百々目鬼には逆らえない。

　それは、雪女より百々目鬼の方が羅刹と共に居る時間が長いからだ。

　それに加え、百々目鬼は雪女の世話係でもあった。

　彼女を怒らせてはいけないことは雪女自身が一番わかっている。

　二人の上下関係を目の前に、羅刹はやれやれと思うように、笑った。

「――――面白い人間だ。大事にしなくてはな」

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