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ちいさな声

「ローズ」

ちいさな声で名前を呼ばれてた。

寝ているかどうかを確かめるかのようなその呼び掛けに、ローズは覚えがあった。

それは、弟が夜にローズを呼ぶ声だ。

怖い夢を見た、トイレに付いてきてほしい、そんなとき、彼はよく囁くように助けを呼んだ。

だからほぼ反射的にローズは目を覚ました。

「…どうしたの？」

ずいぶんと顔が近い。

起きているか確かめようとしたのか、それともローズのベッドに潜り込もうとしたのか…。焦点を合わせるのをあきらめて、ローズはすぐ目の前にあった金髪を撫でた。

「こわい夢でも見たの？それとも、おねしょ？」

それだったら大変だ。

でも、今にも泣き出しそうに呼ぶ声は、きっとおねしょをしてしまったからに違いない。

そう思って、ローズは眠い目をこすって起き上がる。

「大丈夫。証拠隠滅、手伝ってあげるから…」

まずは、風の魔法で…と、考えたところで部屋の景色が目に入った。そこは、慣れ親しんだ子供部屋ではない。灯りを付けたままの、ローズが借りている部屋。

「…」

さらには、目の前にいるのが弟ではなく、今日から助手になったレオンだと気付く。

「…ごめんなさい、寝ぼけてた」

話の途中で寝てしまっていた。

さらには、彼の寝る場所も話してなかった。困るのも当たり前だ。

ローズはあくびが出そうなのをこらえた。

「向こうの部屋、使ってね。向こうの緑色の扉の部屋だよ。クローゼットに毛布もあるから…好きに使って」

レオンはソファの横で膝を付いて座っていた。ソファに横になっているローズと同じ目線だ。

なぜか固まって動かないレオンの頭を再び撫でてみた。

「昨日からあまり寝てないでしょう？ちゃんと寝て」

昨夜はローズが寝ている間、ずっと床に座っていた。その状態で一晩中過ごしていたのだろう。

買われて、再び売られそうになり、結局助手になった。何度も緊張を強いられて、ローズ以上に疲れているはずだ。

「レオン？」

名前を呼ぶと、緩慢な動きで頷いた。

これで一安心だと、ローズは再びソファに横になった。

そのまま眠ろうとしたのに、なぜだか居心地が悪い。

体は泥のように疲れているのに、なぜか眠れない。どうも何か大切なことを忘れている気がした。

レオンは助手で、弟ではない。

そう頭では理解しているはずなのに、弟だと思って目を覚ましたため、条件反射だったのだろう。

子供のころ弟にしてあげていた、おまじないのようなことをしていた。

そっと頬に口づけを落とす。

「おやすみなさい、良い夢を」

これでもう大丈夫。

ローズは満足して眠りについた。