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乙女のプライド

「あとは、パルシェさんのところに行って傘を返しに行くだけ…」

カルロスは少し顔色が悪かったが、それでも、証拠品となるブランデーのボトル包み、役所に持っていく準備をしていた。他の飲食店にも件のブランデーを提供していないか声をかけてくれるらしい。

あとはカルロスに任せようと、ローズは助手を連れて食堂を出た。

「あれ、扇子はどこに置いたっけ？」

店に忘れてきてしまっただろうかと慌てて店に戻ろうとすると、助手がローズの手をつかんだ。

「さっき、鞄に入れていたようだけど」

そう言われてローズは持っていた傘を置くと、鞄を開けた。助手の言った通り、ハンカチに包まれた、傘と同じ色の扇子が中に入っていた。

「本当だ。ありがとう、レオン」

扇子を大事にしまい直して、歩き出す。

「パルシェさんの家は、少し遠い…」

「傘を忘れてる」

「えっ？」

言われて立ち止まる。

扇子を探しているときに、近くのフェンスに掛けてそのままだったようだ。

「あぶない、あぶない。大事な依頼品を…」

ぎゅっと傘を抱き締める。

「…もしかして君、コーヒーを飲みこんだ？」

レオンが怪訝そうな顔で聞いた。

「…一口だけだよ。レオンも見てたでしょう？」

「人には飲むなと言っておいて、なぜ…」

「…後学のため？」

どうやら、ローズはこの薬が効きやすい体質のようだ。

ならば、この味を覚えておいた方がいい。

「それなら、あの店主のように吐き出せば良かっただろう」

「レオン…。乙女としては、それはちょっと…」

毒なら仕方がないが、そうではなさそうだったのだ。それならば、乙女の矜持を取る。

その考えが理解できないのか、レオンは呆れたような顔をした。

「…とりあえず、その傘を返しに行くのは明日にした方がいい」

「…でも」

この傘の問題が解決しないことには、パルシェとマリサの仲が険悪なままなのかもしれないと、ローズはためらった。

「早くパルシェさんにかえしてあげたい」

これは、マリサへの贈り物なのだ。

きっと喜ぶだろうと、ローズは傘を撫でた。

するとその様子を見たレオンに、なぜか傘を取り上げられてしまった。

「…正常な判断が出来ていないときに買った物だ。目が覚めれば、褪せて見えるよ」

刺のある言い方にきこえるのは、ローズが酔っているからだろうか。

「レオン？」

「君も、そうだったんだろう？」

傘を返してと伸ばした手に、ポツリと雫が落ちた。

雨が降ってきたかな、と思ったが、まだそこまで雨雲はない。先ほどの雫は、屋根に残っていた雨水が落ちただけだったようだ。

「…この傘とレオンを一緒には語れないかなぁ」

手に入れた経緯は同じでも、この傘は愛する伴侶への贈り物。レオンとは違う。

「そもそも、前提が間違ってるもの」

「前提？」

「お店の人は、パルシェさんがこの傘を気に入って買ったって言ってたよね。でも、私はレオンを気に入って買ったわけじゃないから…」

酔いが覚めたからと言って、色褪せては見えないよ。大丈夫。

そう告げると、コーヒーを飲んでいないのに、助手の顔色が悪くなった。

あの薬は、匂いを嗅ぐだけでも影響があったのだろうか？