3/35

2 出会い

「！」

勢い良く振り返ったせいで痛む二日酔いの頭を押さえつつ、ローズは見知らぬ男性を凝視した。

腰まで届きそうな長い金色の髪に、こちらを観察するかのような静かな瞳は紫色。

端正な顔立ちをしているけれど、全体的に薄汚れていて、着ている服もシンプルなものだ。

そして何よりも目立つのは、両手にはめられた枷。

長い髪で隠れているが、首にも鈍い銀色の輪が見えた。

(…つまりはどこからか逃げ出した人…)

この国では、飲酒は18歳。結婚は16歳。そして、人身売買も認められている。

大抵は犯罪者だが、貧しさからの身売りや口減らしもあると聞く。

ローズの住んでいる街にも、そういった類いの市場はあるのは知っていたけれど、近づいたことはまだなかった。

でも…、とローズは違和感を覚えた。

いわゆる奴隷の管理は徹底されているはずだ。

首に嵌められた枷は魔道具で、脱走や命令違反が出来ないように作られている。

(つまり、誰かに命令されてここにいる…？でも両手に枷を嵌めたままで…？)

二日酔いの頭痛が思考の邪魔をする。

相手に敵意もなさそうだし、とローズは目の前で未だに無言のままの侵入者に声をかけた。

「お…はようございます？」