28/35

ブランデー

「はい、お待たせ」

カルロスがコーヒーをローズの前に置いた。次に、レオン。

「ありがとうございます」

「あぁ、ちょっと待って」

そう言って、カルロスは細長いスプーンに角砂糖を乗せた。

その角砂糖に琥珀色の液体の入ったボトルを傾ける。

ふわりとアルコールの香りがした。

「これは、ブランデーですか？」

「そうだよ。新しく仕入れた品だ」

角砂糖にブランデーが染み込んだのを確認して、カルロスは角砂糖に火をつけた。

ボッ、と、青白い炎が浮かぶ。

「！すごい！」

「面白いだろ？この前、仕入先の酒屋の若いのに教えて貰ったんだ」

角砂糖が溶け出し始めたのを見て、カルロスはコーヒーに入れた。

「最近、始めたんですか？」

「いや、昨日から始めるつもりだったんだけど、忙しくてな。ローズさんが一番目だよ」

同じようにレオンの前でも、ブランデー漬けの角砂糖に火を付け、入れる。

「面白いですね」

ローズはコーヒーを一口飲んだ。

横目で見ると、助手は言われた通りコーヒーに手を付けていない。魔術を込めた強制力のある命令ではなかったが、それでも良かったらしい。

「カルロスさん。今のは、このブランデーじゃないと出来ないんですか？」

「いや、そうじゃないよ。ただ、この酒を作ってる酒屋の新商品を仕入れるのなら、って教えてくれたんだ。陽気な良い奴だったな」

「そのブランデーは、昨日開けました？」

「うん？そうだけど？」

ローズはコーヒーカップを置いた。

「私、昨日初めてブランデー入りのコーヒーを飲んだんです」

「あぁ、うちの従業員が間違えたと聞いたよ。なんだか、調子が悪かったみたいでなぁ、あのあと厨房で転んで足を捻ったと帰ったんだ」

腕組をしながらカルロスは言った。

「すまなかったな、注文を間違えて。でも、気に入ってくれたのか？」

その質問に、ローズは小さく首を振った。

「とても苦くて、我慢して飲みました」

「苦い？」

カルロスが怪訝そうな顔になった。

「はい。初めて飲む味だから、そういうものかと思ってたんです。カルロスさん、このブランデー、カルロスさんは飲んだことありますか？」

「仕入れたときに、味は見てあるが…？」

ローズに言われたカルロスは、カウンターから小さいカップを持ってくると、瓶から注いだ。

口に含んだ瞬間、カルロスの顔に深い眉間のシワが寄ったのを見て、すかさずローズは忠告した。

「飲み込まないで！」

カルロスはすぐに流しに向かい吐き出した。

「なんだ、これ？仕入れたときと味が違ってる！」

やっぱり、ローズは、肩を落とした。

「パルシェさんも昨日、このお店でお酒を飲みましたよね？」

「あぁ。一人だったから、控えめにすると言っていたが…？」

「飲んだのは、ブランデーですか？」

「あぁ、確か…。ローズさん、どう言うことだ？」

ローズは静かに言った。

「多分、何か薬が混ぜられているんだと思います」