7/21

７　2回目の夜

よろしくお願いします

　仕事から家に帰ると一通の葉書が届いていた。

　会員制真夜中のクラブからであった。

　次の夜会の招待状であったのだが、不思議なことに差出人は会員制真夜中のクラブとなっていた。

　私は、このクラブには何か店の名前があるのだろうと思っていたのだが、どうも会員制真夜中のクラブ、これがこのクラブの名前らしいのだと思った。

　指定された日の夜に、私は2回目の夜の、クラブの扉をノックした。

　いつもの上品な老紳士が中へ招いてくれ、

「お早いお着きですね、まだ誰もいらしておりませんが、どうぞ円卓にお座りください」

　そう言われて中央に置かれた丸テーブルの前に腰掛けると、老紳士に飲み物を尋ねられた。

　暫くして私は、最初に頼んだビールを飲み干した後、カンパリソーダを頼んだ。

　ホスト役の老紳士は、カンパリソーダを持ってくると、隣にフライドポテトを置いて、

「宜しければどうぞ」

　と勧めてくれた。

　私がゆっくりと、持ってきてくれたフライドポテトをつまみながらカンパリソーダを飲んでいると、老紳士と共に一人の男性が入ってきた。

　前夜には現れなかった人物だと思う。

　それからは順々に男性や女性が現れ、それぞれが談笑し、またあるものはビリヤードを楽しんだりしていたが、今夜は、あの時のチェスを楽しんでいた二人の老紳士達は現れなかった。

　そして私達は、あの夜と同じように、ホスト役の老紳士に導かれてゾロゾロと別室へと移った。

ありがとうございました。