師匠との新年
あけましておめでとうございます！
本年もよろしくお願いいたします！
前回更新から時間が経ってしまいましたが、ブックマークを外さないでお待ちいただき、また、更新無い中でもいらしていただき、ありがとうございました。
なんだか新年早々、な内容なんですが、お楽しみ頂ければ幸いです。
陽平はイライラしていた。
鍋の中では鹿肉の煮込みが煮えている。
水泡が出来ては小さく弾ける様子を、陽平はじっと見つめ続ける。
脳内では、ここ３週間の出来事が巡っていた。
聖夜市開幕日、陽平がエリーに告白した日。
“考えさせて”と言われた日から、今日で３週間になる。
あれからエリーは特に何の返事もすることなく、何事も無かったように穏やかに日々が過ぎていた。
とっくのとうに年を越して、２人で新しい年を迎えて。
いや、数日間は、何事も無かったように、とは行っていなかった。
しばらくは、エリーの陽平への態度が少々ぎこちなかった。
あの日の言葉に触れない様にしながら、そして、極力身体的接触を避けつつ、普段通りに接しようとしているのが透けて見えた。
それはきっと、エリーの気遣いだった。
だから、陽平も甘んじて受け入れた。邪険にされないことも嬉しかった。
だが、それも年が明けた頃には影を潜め、日々気遣いも薄れ、最近では完全に“今まで通りの関係”だった。
無かった事にされている。
女子はこういう時切り替えが早いと聞いたことが有る。
そういえば専門時代の女友達も、ラブラブな話を聞かされていたと思ったら、気付いたら違う彼氏が居る、ということもあった。
いや、偏見か。男女関係無いのかもしれない。エリーは多分切り替えてしまえるタイプなんだ。
鍋の中身がふつふつ煮えるのと共に、自分の怒りも静かに熱くなっていくのを感じる。
あの時の告白は確かに勢いだった。
でも、気持ちは本物だ。
無視されて気分が良い訳が無い。
「ヨーヘイ。」
背後から声がかかる。
飛び上がる程驚いて、陽平は勢いよく振り返る。
「ねえ、何べんも声かけているのだけど。……ここのところずっとイライラしているでしょう。言いたいことが有るなら言ってよ。」
気遣うような、しかし苛立ちもにじむ表情でそう言ったエリーに、先ほど水を差された陽平の怒りが再度煮えくり返る。
「言いたい事？分かっているでしょう。こっちから言う事はありませんよ。」
つい、当たる様な口調で吐き出した。抑え込んだ怒りを内包して、地を這う様な低い声が出る。
それに触発されたエリーも苛立ちを隠さなくなった。
「あのねえ、あなたいっつもそう。言いたい事が有っても言わないで、少しでも分が悪くなると黙るの。それで我慢してますって顔してうじうじしたりイライラしたり。とことんまで話し合わないと何も解決しないでしょう。」
「それは文化の違いですね。俺の所では言葉に頼らないのが美徳なんで。」
「何それ馬鹿馬鹿しい。皆が皆黙って探り合ってるの？それですれ違ったり真相が分からない状態を続けるんだ？そんなんじゃあ、文化の発展、停滞してるんじゃない？」
頭に来た。陽平は堪え切れずに大声を上げた。
「元はと言えばあんたが無視したんだろ！」
自分の大声に、唐突に冷静になる。スウ、と血の気が引いていくのを感じる。
勝手に告白したのは自分だ。良い関係を崩しかけたのは自分だ。
それをつなぎとめてくれたのは誰だ。
「ごめんなさい、すみません、そんなつもりじゃなかった。」
「そんなつもりじゃないって何。」
エリーの声が微かに震えている。怒りなのか、悲しさなのか。表情から読み取れない。
「怒鳴るつもりじゃなかった。今までの関係を壊したい訳でもない。エリーが努めて普段通りにしてくれてたのも知ってるんです。」
エリーは黙って耳を傾けている。
「……そうだ。エリーが俺を、あの日の事をただ無視してる訳じゃないのを知ってる。それに、……勝手に告白して勝手に期待してたのは俺だ。」
エリーが口を開け、しかし躊躇って閉じるのが目の端に映った。
「……あの、ごめんなさい。勝手に、苛々していました。もう大丈夫です。答えも分かりました。」
そうか。エリーは俺の告白を断ったんだ。しかし言葉にすればわだかまりが出来る。だから普段通り、がその応えだったんだ。陽平は一人で納得した。
「……あのねえ、ヨーヘイ、私、まだ何も言ってないんだけれど。」
「だから、普段通り、が告白への応えなんでしょう。」
はあ、とため息を吐くエリーに、怒りがぶり返しそうになるのを必死で抑え込む。
「随分応えを返して無かったのは私が悪かった。ごめんなさい。私もあれから考えて、男の子としてのヨーヘイも意識し出したの。」
陽平の心が跳ねる。
「ヨーヘイと過ごすのは幸せ。ヨーヘイの事は好き。愛してるって言ってもいいかもしれない。……でもね。」
どんどん高鳴っていく胸に、唐突に杭を打ち込まれる。“でも”？
「……それが恋愛なのか親愛なのか友愛なのか分からない。全部混じってるかも。それに、例え恋愛だとしても。
……考えちゃうの。私、もう２５なのよ。あなたの世界がどうだったか知らないけれど、こっちじゃ行き遅れよ。子どもが欲しいと思った時、これからじゃリスクが大きすぎる。ただでさえ、妊娠出産なんて棺桶に片足つっこんでるなんて言うのに。」
「そんなの全然気にしない！エリーが……」
居ればそれでいい。そう言い切る勇気の無い陽平は口をつぐむ。
そんな様子にエリーは苦笑する。
「あのね、まだ出会って一年も経たないけれど、なんだか私、ヨーヘイには幸せになって欲しいって思うの。だから、私より良い相手を見付けて欲しい。」
エリー以外と幸せになんてなれっこない。
そう思っても、羞恥心が勝ってしまって、声に出せない。
ジョワアー！
と、背後で鍋が噴き零れる音がして、陽平は慌てて鍋を火から降ろす。
そうして結局有耶無耶の内に話が終わってしまった。
そうして二人は今まで通り、普段通り、食事を囲むのだった。
