父がふたりの少年ケモロボに裂けたけど、それでも家族を続けています――壊れたままで、名前を呼ぶ

第2章 共同体のはじまり

第11話 ファッションショー

　夕方、リビングのテーブルは、見たことのない色で埋まっていた。

　白。

　黒。

　灰色。

　くすんだ青。

　薄いベージュ。

　袋から出された服が、畳まれたり広げられたりしながら並んでいる。

　フード付きのパーカー、細身のパンツ、柔らかい長袖、帽子、靴下、スニーカー。

　耳の形に合わせて少し加工の必要そうなものまであった。

「何これ」

　悠真が言うと、

　九条は淡々と答えた。

「服です」

「それは見ればわかる」

「では質問の精度を上げてください」

「何でこんなにあるんですか」

「外へ出るなら必要だからです」

　それだけだった。

　だが、その一言で部屋の空気が少し変わる。

　外へ出るなら。

　昨夜、自分たちで口にした言葉だ。

　その橋がもう、服という具体物になって、目の前へ積み上がっている。

　これを着せて外へ連れ出したら、きっと目を引く。そう思った瞬間、悠真の胸のどこかがひどく浅い誇らしさで熱くなって、自分で嫌になった。

「先輩、これ全部選んだんすか」

　紙袋を抱えてきた圭介が、半分呆れたように言う。

「一部は買いました。一部は手持ちを持ってきました」

「何でそんなに手持ちがあるんですか」

「服は普通に持っていますが」

「そういう意味じゃなくて」

　圭介が言葉を探しているうちに、

　ブランがもうテーブルへ張りついていた。

「いっぱい」

「いっぱいだな」

　悠真が苦笑すると、

　白銀は目をきらきらさせたまま言う。

「これ、ぜんぶ、きていい？」

「全部ではありません」

　九条が即答する。

「まずは必要なものからです」

「ひつよう」

「外に出るための、安全な服です」

　その“安全”を、九条は少しだけ強く言った。

　ノワールは、少し離れた位置から服を見ていた。

　近づきすぎず、だが無関心でもない。

　表情はいつも通り静かだ。

　でも、視線の動きだけが細かい。

「これは」

　黒金が低く言う。

「耳は、どうするのですか」

「そこは加工します」

　九条が答える。

「フードに切れ込みを入れるか、耳の形に沿う柔らかい素材へ変えます」

「尾は」

「後ろに余裕を取ります」

「歩行時の視界確保は」

「帽子のつばは短めにします」

　問われるたびに答えが返る。

　少しも迷わない。

　悠真は、それを見ながら妙な気分になった。

　九条は、緊急時だけ強い人ではない。

　こういう、生活の入口みたいな場面でも、先に必要な形を見つけてしまう。

「まず、ブラン」

　九条が呼ぶ。

「はーい」

「返事だけは元気ですね」

「げんき」

　白銀はすぐ前へ出た。

　パンダをソファへ置く。

　その動きが妙に軽い。

　九条はテーブルの上から、薄いアイボリーの長袖と、やや柔らかめのパーカーを選んだ。

　真っ白ではない。少しだけ色味を落としてある。

　下は動きやすい細身のパンツ。尾のための余裕も見てある。

「まずはこれです」

「しろい」

「白すぎません」

「でも、しろい」

「はい」

　九条はあっさり頷いた。

「似合うと思ったので」

　その一言で、ブランの顔がぱっと明るくなる。

「ほんと？」

「はい」

「じゃあ、きる」

　単純で助かる。

　着替えを手伝うのは悠真になった。

　サイズ感を確かめながら袖を通す。

　白銀の装甲はひやりとしているのに、服が重なると少しだけ柔らかく見える。

　耳の根元を引っかけないよう気をつけながらフードを整えると、

　ブランは鏡の前でくるっと回った。

「どう」

　と訊く前に、

　もう自分で嬉しそうだった。

「……かわいい」

　悠真が言うと、

　ブランは即座に振り返った。

「ほんと？」

「ほんと」

「かなり？」

「かなり」

　その答えで満足したらしい。

　白銀は得意げに胸を張る。

　次はノワールだった。

「選んでいいのですか」

「ええ」

「自分で」

「そのために並べました」

　九条が言う。

「あなたは、そちらのほうがよさそうなので」

　その見立てが正しいとでも言うように、

　ノワールは少しだけテーブルへ近づいた。

　ブランとは違って、手が止まる。

　一着ずつ見る。

　素材を触る。

　袖の長さ、肩の可動、裾の重さ。

　かなり細かい。

「これ」

　最初に取ったのは、黒に近い濃灰の長袖だった。

　装甲の色と近い。

「地味」

　ブランがすぐ言う。

「安全です」

　ノワールは平然と返す。

　次に選んだのは、軽いジップパーカーだった。

　フードは深すぎない。耳の形に合わせやすい。

　下は伸縮性の高いパンツ。

「これがいいです」

「理由は」

　九条が訊く。

「動きやすい」

「他には」

「落ち着きます」

　その答えに、悠真は少しだけ目を上げた。

　兄を守るため、と言うのかと思っていた。

　けれどノワールは、まず自分がどう在りたいかで選んだ。

「それでいきましょう」

　九条が言う。

「必要なら補正します」

「お願いします」

　着替え終わって出てきたノワールは、

　予想していた以上に“整って”いた。

　黒に寄せた色。

　細すぎずだぶつきすぎないシルエット。

　動きやすいのに、だらしなくは見えない。

　耳も尾も不自然ではなく、むしろ最初からそのために作られていた服みたいに見える。

　九条が袖口を少し直し、肩のラインを整える。

　それだけで、ノワールの立ち姿がひとつ完成した。

「どうですか」

　黒金が訊く。

　その声は平静だった。

　でも、たぶん少しだけ気にしている。

「可動に問題はありません」

　九条が先に答えた。

　正しい返答だった。

　だが、ノワールの視線は一度だけそこで止まり、

　ほんのわずかに落ちた。

「……似合う」

　悠真が言う。

「かなり、いい」

　そのあとで、九条も気づいたように付け足す。

「見た目も、よく合っています」

　そう言うと、ノワールは一度だけ視線を逸らした。

「兄の声が少し変です」

「うるさい」

　悠真が即答すると、

　ブランがすぐに笑った。

「ノワール、かっこいい」

「そうですか」

「うん。でも、ちょっと、ずるい」

「何がですか」

「なんか、ちゃんとしてる」

　その雑な評価に、圭介が吹き出す。

「わかる」

「わかるんですか」

「わかる」

　そこから先は、ほとんど本当にファッションショーだった。

　ブランは「もういっこ」「これも」「それ、きになる」と次々に手を伸ばす。

　九条はその都度、露出が多すぎるもの、動きにくいもの、目立ちすぎるものを切っていく。

　だが頭ごなしには否定しない。

「それは二回目以降です」

「これは室内なら」

「そちらは写真だけなら」

　微妙に希望を残す。

　その匙加減が絶妙だった。

　ノワールは逆に、一着ごとの意味を確かめる。

「これは、靴音が大きくなります」

「外ではそれも必要です」

「なぜですか」

「気配を消しすぎると逆に不自然です」

「なるほど」

「それと」

　九条はフードの形を整えながら続ける。

「隠しすぎるのも怪しいです」

「……難しいですね」

「外は難しいですよ」

　九条の返しに、ノワールは少しだけ黙る。

「はい」

　その“はい”が、妙に素直だった。

　最後に、リビングの端から端までを勝手に“舞台”にして、

　ブランが歩き、

　ノワールが歩き、

　九条が最終確認をして、

　悠真が一人で勝手に刺さっていた。

　ブランは歩くたび、見てほしいのが丸わかりだ。

　ノワールはそこまで露骨ではない。

　だが、立ち止まる位置や視線の置き方が妙に整っていて、

　本人が思う以上に見栄えがいい。

「おにいちゃん」

　ブランが呼ぶ。

「ん」

「そとでも、みてね」

　まっすぐだった。

「ちゃんと」

「……見るよ」

　悠真が答えると、白銀は満足そうに笑った。

　ノワールは、その隣で静かに言う。

「私は」

「うん」

「外でも、これで行きたいです」

　兄のために、ではない。

　まず、自分がそうしたいから。

　その選び方だった。

　悠真は、一瞬だけ返事に困る。

　困って、それでも笑った。

「そっか」

「はい」

「じゃあ、それで行こう」

　その答えで十分だったらしい。

　ノワールは小さく頷いた。

　九条が袋をまとめながら言う。

「明日は、まず短く歩きます」

「すぐ駅前とかじゃないのか」

　圭介が言う。

「いきなり広げません」

　九条は即答した。

「外は待ってくれませんが、こちらも段階は守ります」

　九条の言葉は正しい。正しいのに、その段取りだけでは守れないものがある気もして、悠真は返事を飲み込んだ。

　その会話の温度が、少し明るくなる。

　テーブルの上には、明日使う服がもう分けて置かれていた。

　白に寄ったものと、黒に寄ったもの。

　耳や尾のために手を入れる場所には、九条が小さく付箋まで貼っている。

　家の中だけでは終われない。

　それだけが、服の形で残った。

　悠真はソファの背に手をかけたまま、しばらくその山を見ていた。

　明日、二人はこれを着て、外を歩く。

　その現実だけが、妙に鮮明だった。