第10話 最高の夜
「…気がついたか」
「ん…」
目を覚ました私が最初に目にしたのは、エレクだった。
『…大丈夫？』
目覚めたばかりの私は意識が朦朧としていたが、サティアの声はしっかりと響いている。
「ここ…は…？」
「俺様の部屋だ。お前ら家女中は、個別の部屋がねぇだろ？」
「そっか…」
段々意識がはっきりしてきた私は、ここがベッドの上である事を悟る。
視線を上にあげると、少し深刻そうな表情をしているエレクの姿がある。
あの頭痛…何だったんだろう…？
心の中でふとそう考えるが、人工知能は何も答えずに黙っていた。
「…お前は…」
「えっ…？」
いきなりポツリとつぶやいたので、私は彼が何て言ったのかを聞きとる事ができなかった。
すると、吸血鬼は私の身体の上に覆いかぶさるように乗り、顔を近づけてくる。
「ん…」
その直後、エレクの唇が私の唇と重なった。
突然の行為に驚きつつも、嫌ではなかった。先程、好きでもない男性にされたからか。それとも、エレクだからか――――――――――あつく濃厚な口づけにも関わらず、抵抗一つとしてしなかったのは、後者が理由なのだろう。
一時、私はサティアの存在を忘れるほど胸がいっぱいであった。これが普通の恋人同士ならば、どんなに嬉しかっただろうか。しかし、私たちはそういった普通の恋愛関係ではない。
「お前は、俺のモノだ。例え、離れ離れになろうとも…な」
「エレク…？」
唇を離したエレクが突然、呟いた台詞。私は後者の方が気になり始める。
自分のすぐ目の前に、彼の顔がある。言動とは違い、長いまつ毛や整った顔立ちはとても綺麗だとも言える。
初めて会った時は、暴言ばっかり口にしていたのに…
そんな事を不意に考えていると、彼はよく見せるいたずらっ子みたいな笑みをフッと浮かべた。
「…お前が気絶していた間に、そこのキーキー女から聞いた。家女中はこの国にいるための方便に過ぎず、お前はお前にしかできない使命があると…」
「サティアが…？」
『……』
彼女がどこまで話したのかはわからないが、自分の事情をエレクに話した事に対し、私は純粋に驚いていた。
しかし、やはりサティアは黙ったままだ。
「お前が何も価値のない人間ならば、血を吸ってそのままポイだったがな…。だが、お前が持つ血と血の匂いは…俺達、吸血鬼を狂わせる…」
「！」
艶のある表情で囁かれながら、私の首筋にヴィンクラの振動が走る。
それを確認したエレクは、フッと嗤った。
「…キーキー女の言う通りだったわけだ。これで…お前は、俺様に抵抗できない…」
「エレク…？」
彼の意味深な台詞に、私は首を傾げる。
そこで私が何考えているのか察したエレクは、頬に優しく口づけをする。
「ばーか。この状況で、男と女がする事なんざ決まってるだろーが」
「っ…！！」
これから彼に何されるかを悟った瞬間、私の頬が真赤に染まった。
「…えっと……」
心臓の鼓動が早く、顔も火照っていた私は、これ以上の言葉を口に出せなかった。
「お前の身体に…俺様の跡を残してやるよ。きつい牙の痕とキスの痕を、あちこちに…な」
彼の発言に心乱されていた私は、頭の中が真っ白になっていた。
「…嫌か？」
意地悪そうな笑みは変わらないが、吸血鬼は私に優しく囁いてくる。
心臓の鼓動を気にしながら、考える。あまり細かい事は考えられなかったが、ただ“ずっと一緒にはいられない”という事実だけは理解していた。よく考えれば、立場的にも貴族と使用人が結ばれる事はないだろう。私の故郷がある現代の日本みたいに男女平等ではないし、種族も違うから尚更だ。
もう二度と会えなくなるのだったら…
頭の中にそんな考えが生まれ、私の想いは決まった。
「嫌じゃない…嫌じゃないよ…！」
私は震えた声でそう告げながら、彼にしがみ付くように首の後ろへと両腕を回す。
その行為を見たエレクは一瞬驚いていたが、すぐに笑みを浮かべて口を開く。
「…今までで最高の夜にしてやるよ」
その台詞を皮切りに、私と彼は肌を重ねる。ヴィンクラや臓器補助機のある部位は避けてくれたが、身体中のあちこちが彼による咬み痕が残され、厚い口づけの痕が残る。
溶けていくような快楽の中で私は、この感覚もこの時代を出れば忘れてしまう。しかし、そうでもしないと使命を果たせない己の運命に、ただ悲しいとしか感じる事ができなかった。時間が経過し彼の腕の中で眠りだした時、私は一筋の涙を流して眠りについていたのである。
「…着なれない服は、変な心地するなぁ…」
「まぁ、俺様からして見ても、何故女ってのはそんな動きづれー服着るんだろうなとは思うぜ」
肌を重ねた翌晩、私とエレクは彼が所有する馬車に乗って移動していた。
この時代を去るには当然、家女中の仕事は続けられない。かといって突然姿を消したら怪しまれるので、その対策として“私”という一使用人を死亡扱いにすれば、誰にも怪しまれないという。吸血鬼貴族の家にて、使用人の一人や二人が死ぬ事は特に珍しくもないらしい。その理由は、大抵が主である吸血鬼に餌として食われ、死亡する場合が多いからだ。
エレクの計らいで死者扱いにしてもらった私は、メイド服ではなくこの国での貴婦人が身に着けるようなバッスル・スタイルのドレスを身に着けていた。バッスル・スタイルとは、1870年代くらいからイギリスで増えてきた服装で、前代に流行ったクリノリンの不便さ（座った際に足にくい込むなど）の関係でできたという臀部のふくらみを強調したものだ。
ログアウトしてしまったのでハードディスクには記録できないが、実物を持ち帰れるのならば資料として十分だろうと思う一方、色が深紅というのは、いかにもエレクが好きそうな色だなとも考えていた。
「…それにしても、ニコラさんが元・吸血鬼だったとは…」
腕を組みながら、私は頷いていた。
「ニコラは昔、先代が正妻以上に執着していた女だったらしい。だが、寿命を迎えそうになった時に、己の血肉と魔力を持ってあの婆さんを人間に変えた…という訳だ」
『それで人となったオバサンは老け始め、今みたくなったと…』
「…まぁ、そういう事だ」
エレクが語る中、サティアも加わってニコラさんの話をしていた。
また、私の着替えを用意してくれたのもニコラさんで、エレクにとっては「昔から自分の事をよくわかってくれる親みたいな存在」らしい。
そんな私たちを乗せた馬車は、郊外にあるラビクリト家の別荘まで運んで行った。
「…着いたぜ」
「あ…ありがとう…」
到着後、馬車を降りる時にエレクが手を差し伸べてくれた。
その様子は英国紳士そのものだ。
もっと品のない男かと思っていた…
「…見え見えだっつーの」
エレクが他人の心を読めるというのを一時忘れていたため、彼に後ろから羽交い絞めにされて初めて我に返る。
その後、エレクによって絞められたが、ただ冗談感覚なノリでやられていたので決して苦しくはなかった。
「わぁ…！」
馬車から降りて歩いて行った先には、広い野原と大きな湖が広がっていた。
「ここなら人気もないし…いいんじゃねぇか？」
「う…うん…」
月光に照らされた湖はとても綺麗だったが、エレクの台詞が私を現実へと引き戻す。
「じゃあ…サティア、起動するね…」
私は彼が見ている前で、腕につけている時空超越探索機を起動する。
彼が私をこの郊外に連れてきてくれたのは、時空移動をするために人気のない場所へ行きたかった事。もう一つは、「目で見たものしか信じない主義」と威張る彼が、私がいなくなる最後の瞬間を垣間見たいためであった。
『…準備OKよ。最も、今回は座標の設定が簡単だからすぐ終わるしね』
「うん…」
サティアの呟きに対し、私は少し複雑そうな表情をしながら頷く。
というのも、これから行くのは違う時代ではなく、私の故郷がある現代―――――2608年の日本だからだ。メンテナンス等の用事を済ましたらまたすぐに出発するため、短期間の里帰りといった所だ。
その後、私の周りに防御フィールドが張られる。白いフィールド越しに、蒼髪の青年が映る。
あぁ…この時代で出逢った人たちの記憶が…
自分の中から記憶が抜け落ちていくような感覚がする。瞳が段々虚ろとなっていく中、これまでとは違う感覚が私を襲う。いつもならば心穏やかにその時代を去れたはずだが、この時に限って、何故か心臓の鼓動の音がとても大きく感じたのだ。
「エレク…元気で…！！」
私は無意識の内に、そんな事を叫んでいた。
もしかしたら、これが初恋だったのかもしれない。「忘れたくない」という想いが、私の口を動かしたのか。
「…お前もな」
「…！！」
最後の一言と共に見せた、エレクの笑顔。
今まで見た事のなかったとても心強く安心できるような笑顔に、私は涙が止まらなかった。
こうして、私とサティアは“19世紀のイギリス”を去ったのである。その時代で出逢った人々の事は忘れてしまう。しかし、彼に噛まれた跡は完治するまで残る。故郷に戻ればこの跡が何故つけられたのかすら忘れてしまうが、つけられた跡は他でもない捕食者と餌が逆転したような―――――――――“愛”にも似たかけがいのない物として残るであろう。
いかがでしたか。
完全に、某ゲーム作品の影響を受けてたのかも。笑
ただ、エレクが本当は色々とできる子で、良い所があるというのが書けたのは満足でした！あとは、バッスル・スタイルやニコラの元吸血鬼な話が書けたのも満足してます★
さて、次回ですが…
この章はここで終わりですが、次回は次の時代へ行かず、主人公は一旦”国立考古学研究所”に戻る事となります。
そのため、次章は少し短い内容になるかもです！
その間の章が終わったらまた次の時代へと出向くので、宜しくお願い致します★
ご意見・ご感想があれば、是非！
