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第2話　震える肉体、理性の消失

　天幕の中は、外の喧騒が遠く聞こえるほどの静寂に包まれていた。　

　ゾラは寝台の上にどっしりと腰を下ろし、挑発的にアベルを見上げた。

「さあ、始めなよ。あんたのその『指先』とやらが、私の剛剣よりどれほど鋭いのか、見せてみろ」

　アベルは無言でゾラの前に跪いた。

　その手つきは、恋人を愛でるような甘いものではなく、まるで熟練の彫刻家が素材を吟味するように、彼女の足首からふくらはぎへと伸びていった。

「……筋肉が、素晴らしい。だが、酷使しすぎている。ここを少し、押さえるだけで――」

　アベルの指先が、ゾラの膝裏の特定の急所を突いた。

「っ……！？　な、何を……」

　電流が走ったような衝撃に、ゾラの身体が跳ねた。

　力で対抗しようとしたが、アベルの指は絶妙な加減で彼女の筋繊維を弛緩させていく。彼はそのまま、ゾラの革鎧の隙間に指を潜り込ませ、肋骨の際、首筋、そして脇の下へと、戦士が意識したこともない「弱点」を次々と正確に突いていった。

「あ……が、はぁっ……！　待っ、何を……そんな場所……っ」

「戦場では鍛えられない場所が、人間の身体には無数にある。君は、自分の身体の本当の声を聴いたことがないようだね」

　アベルの唇がゾラの耳元を掠める。

　その声は氷のように冷ややかで、同時に脳の奥を痺れさせるような甘さを持っていた。　　

　そこからは、ゾラにとっての未知の領域だった。　

　これまで彼女が「強い」と認めてきた男たちは、皆、獣のように力任せに彼女を組み敷き、力と力の衝突を楽しんだ。

　だが、アベルは違う。

　彼はゾラに「力」を使わせない。　

　彼が指を動かすたびに、ゾラの強靭な筋肉は意志に反して解（ほど）かれ、代わりに底知れぬ熱が身体の芯から噴き出してくる。

「いや……だ、こんな……ふざけ、るな……ッ！」

　ゾラはアベルの肩を突き飛ばそうとしたが、指先に力が入らない。　

　アベルは彼女の悶える姿を冷徹に観察しながら、今度は彼女の股関節の付け根、神経が密集する一点を深く、執拗に圧迫した。

「あああぁぁッ！！」

　ゾラの背中が弓なりに反った。　

　視界が火花を散らし、真っ白な快楽の濁流が脳を突き抜ける。　

（負ける……！？　私は、こんな……ひ弱な男に……！？）

　悔しさと屈辱。

　だが、それ以上に肉体が、アベルの指が次にもたらす刺激を狂おしいほどに求めていた。

　彼女が誇ってきた戦士としての理性が、皮膚の薄い一点を弄られるだけで、砂の城のように崩れていく。

　アベルは、もはや痙攣し、よだれを垂らして喘ぐことしかできないゾラの顔を覗き込んだ。

「君の負けだ、戦士長。……いや、今はただの『牝』かな」

　その言葉を最後に、ゾラの意識は極限の絶頂の果てに暗転した。　　

　翌朝。　

　ゾラが目を覚ました時、アベルの姿は既になかった。　

　身体中に残る、暴力的なまでの倦怠感。

　そして、昨夜の光景が断片的に脳裏をよぎる。

（あんな……あんな男に……。私は……！）

「姐さん！　お目覚めですかい！」

　天幕の外から、部下たちの野卑な声が響く。

　ゾラは慌てて着衣を整え、顔の火照りを隠した。

「うるさいよ！　さっさと撤収準備を済ませな！　……昨夜は、ただ酒が回って寝ただけさ。あの優男、全然大したことなかったよ！」

　ゾラは強がって怒鳴り散らした。　

　だが、部下たちが立ち去った後、彼女の指先は無意識に、昨夜アベルが触れた場所をなぞっていた。　　

　そこに、かつての「女王」の余裕はなかった。　

　ただ、自分の肉体が「知らない快楽」を覚えてしまったことへの、底知れぬ恐怖だけが、褐色のアキレス腱に絡みついていた。