【第二章 第五話 過去と現在】
誠人が村の小道を歩く背後で、リルが小さく笑った。
「さて、そろそろあなたの前世のことも、ちゃんと話さないとね。忘れちゃ困るわよ」
誠人は眉をひそめる。「前世の……俺？」
「そう。あなたは元々この世界の人っていうのは話したよね。前世では、世界最高峰の人類――私と同じく、世界では希少な存在だったのよ？」
リルはふわりと浮かびながら説明を続ける。
名前の長さだけでなく、存在そのものが希少種族である彼女が、誠人の前世でも共に戦った相棒であり、師匠でもあったこと。
「前世のあなたは……若くして才能を示し、勇敢だった。でも、無謀なところもあったわね」
リルは指先で小さな光をつまむように操りながら、微笑む。
「私はあなたを導き、共に魔王に挑んだの。けれど、あの時は力が足りなかった。魔王に敗れ、あなたは……転生の秘法を使い、別の世界に逃れたのよ」
誠人は静かに頷く。
かすかな記憶の残滓が胸の奥でざわめく。
どこか日本の幼少期の景色と混ざり合い、現実と記憶の境目が揺れる感覚。
「私は転生したあなたを見守り、封印した記憶を取り戻すタイミングを待ち、あなたを導く――それが私の役目」
リルの声には、どこか優しさと遊び心が混じる。
「でも、基本的にはいたずら好き。真面目ぶっても、すぐに限界が来るのよね、私って」
誠人は軽く笑った。「……相変わらずだな」
リルは目を輝かせる。
「そうでしょう？でも、これからが本番。あなたの転生後に貯めた力、本来の能力、それらを最大限に活かす時が来るわ」
誠人は手を開き、空気をかき分けるように力の感覚を確かめる。
体内に眠るエネルギーが、微かに震え、光の粒となって指先からこぼれる感覚。
村の周囲を見渡すと、雑草や木々が微かに揺れ、まるでその力を認識しているかのようだった。
「なるほど……これは問題なく対処できなきゃダメそうだな」
リルは軽く拍手をする。
「その通り。村人たちの安全を守りながら、訓練を兼ねて異変の確認。小さな怪我や災害の対処を通じて、力の制御と応用を身につけるわけ」
誠人は歩を進めながら、村の景色を改めて観察する。
折れ曲がった麦の茎、微かに揺れる祠の光、夜に消えた子供たちの記憶。
それらの小さな異変が、自分の前世の戦いと微かに重なる感覚――
前世の俺は、あの時も仲間と世界を見つめ、同じように危険を察知していた。
仲間を守り、世界の秩序を保つために力を使った。
リルは肩に飛び乗り、笑みを浮かべる。
「さあ…誠人、覚悟はいい？この力を、ちゃんと使いこなすんだからね。私も本気でサポートするわよ」
誠人は深く息を吸い込み、拳を握る。
「……ああ。この力を完全に制御してみせる。そして、あの時果たせなかったことも――」
小道を抜け、村の広場へと進む。
朝の光に包まれた村は、穏やかでありながら、どこか静かな緊張を孕んでいた。
子供たちの笑い声、家々の煙突から上る煙、遠くの丘の影。
すべてが、これから始まる冒険の序章を告げているかのようだ。
リルが肩越しに小さく囁く。
「まずは肩慣らしよ。村の安全を守りながら力の確認。そして、次の小事件に備えるの。ちゃんとついてきてね」
誠人は頷き、歩を進める。
転生後にため込んだ力、前世での戦いの経験、そしてリルとの絆
それらすべてを胸に、彼は村の小道をゆっくりと歩き始める。
