人形にされた伯爵令嬢～時を紡ぐ愛と家族～

第2章 誰？

第8話 お祖父様とは……？

「ごめん。僕はその疑問に答えることができないんだ」

「そう、ですよね」

　いくらヴィクトル様に似ているといっても、ユベールという名前に聞き覚えはなかった。

　幼い頃からマニフィカ公爵家で育った私は、いずれ公爵夫人となるため、主だった貴族の名前や特徴などを覚えさせられた。それと共に、マニフィカ公爵家の親戚たちのことも。

　やはり身内ということもあり、似た名前や特徴に、苦労した記憶がある。勿論、その中にはヴィクトル様に似た容姿の方もいらっしゃった。

　しかし、ユベールという名前は知らない。

　魔術が一向に進展しなかった私は、せめて暗記だけは、と頑張った。

　魔術書は勿論のこと、貴族名鑑や先生に言われたことも。故に公爵夫妻や、使用人たちの言葉さえもすぐに忘れることはできなかったのだ。

　だから、ユベールの言っていることは正しい。でも、と浮かんだ疑問を口にした。

「私がリゼットかどうか、確認したのは何故ですか？」

「それは……えっと、お祖父様の遺言で君を探していたんだ」

「お祖父様？」

　ユベールは私を抱え直して、テーブルの方へ歩き出した。

「うん。僕は末の孫だから、生まれる前に亡くなったんだけど……」

「それは……何と言いますか、ご愁傷様です」

「聞いていた通り、優しいんだね。ありがとう。でも、僕はあまりお祖父様のことを知らないから、ピンとこないかな」

「で、でも、私を探したのは、その方の遺言だと、そう言っていたではありませんか」

　思い入れがあるから従ったのではなかったの？

　ユベールは私をテーブルに置かず、抱えたまま椅子に座った。

「それは僕が孤児だからかな」

「え？」

「突然、両親を同時に亡くして、生きる目的が欲しかったんだ。誰も見向きもしなくなった、お祖父様の遺言でも何でも」

　生きる、目的……？　死を願った私を？

「両親と僕を繋ぐ、何かが欲しくて。そういうのに君を、リゼットを利用したんだ。ごめん」

「いいえ。少しでも誰かの、ユベールの役に立ったのなら嬉しいです。私はずっと……期待に応えられなかったので」

「……誰の？」

　体がまだ、上手く動かせないのに、肩がビクッと跳ねたような気がした。

「ヴィ……かつての婚約者、です。役立たずだから、婚約を破棄されて、それから……」

「それから？」

「サビーナ先生に会って……何か聞いたような」

　でも思い出せない。この姿になってしまった理由が、そこにあるような気がするのに。

「思い出せないのなら、無理には聞かないよ。ただちょっと気になっただけだから。お祖父様が何故、リゼットを探してほしい、と遺言に書いたのか、をね」

「そうですね。私もそこは気になります。どうしてユベールのお祖父様が私を？　というのが」

　面識もないのに。

「しかも私を探し出したとしても、ユベールのお祖父様には会えないというのに……」

「う～ん。そこは追々分かるんじゃないかな」

「分かる、とは？」

「秘密。今はリゼットを見つけられたこと、目を覚ましたことを祝おうよ」

　ね、と笑顔を向けられると、反論できなかった。何故なら笑うと、幼き頃に見たヴィクトル様を、余計に彷彿させるからだ。

　私は昔から、この顔に弱い。いけないことでも、笑顔を向けられると許してしまうし、曇らせたくなくて頷いてしまう。

　だから今も、私の返事は決まっていた。

「はい」

　すると案の定、ユベールは嬉しそうな顔を私に向けてくれた。

　***

　祝いをしたいと言ったユベールは、私をテーブルではなく、元いた棚のところに座らせる。それからバタバタと、室内を忙しく動き始めたのだ。

　何か手伝い、と思っても、今の私は満足に体を動かせない。ユベールの動きをただただ眺めては、ぼーっと室内を見回すことしかできなかった。

　けれどそのお陰で、ユベールの置かれた状況が、少しだけ分かったような気がした。

　先ほどまでユベールが座っていた椅子の近くには、同じ形をした椅子が他に三つ。テーブルの大きさを見ても、四人掛けだと、すぐに察しがついた。

　両親を亡くして孤児になったと言っていたけれど、そんなに日は浅くないのだろう。面倒見が良さそうな雰囲気から、孤児院にいたのかも、と思ったけれど、それは違うようだった。

「いたっ！」

「っ！　ユベール!?」

「大丈夫！　ちょっとぶつけただけだから」

　大したことじゃないような口調で言うユベール。けれど、声を出したいほどの痛みだと思うと、気になった。何せ、ただ座っている身。色々と頭を巡らせてしまうのだ。

　そう、せめてその傷を魔法で癒せたら、私でもユベールの役に立てるのに。

「……魔法」

　この姿でも使えるのかな。

　唯一、誰にも負けないと自負できるものが、魔力量だった。こんな小さな体になっても、たとえ本来の魔力量が少なくなっても、他の人よりかはあるはずだ。

　私は自分の両手を見た。まるで紅葉のような、小さな手。そこに向けて意識を集中させた。魔力を水のようにイメージして、手のひらに注ぎ込む。

　私は昔から大きな魔法は苦手だったけれど、治癒魔法はどちらかというと得意な方だった。

　だから、やれる。きっと、できる。

　ユベールの傷を治したいから。

　私を生きる目的にしてくれた、彼のために。

「あっ！」

「わっ！　な、何？」

　突然、私から赤い光が飛び出し、室内を染め上げる。遠くにいたユベールも驚いて駆け寄って来た。

「り、リゼット!?　何、やっているの？」

「えっと、魔法を使おうとしたら突然……」

　どうしたらいいの？　と聞こうとした途端、赤い光が小さくなっていき、私の胸元にある宝石に集約された。まるで、私の魔力を吸い取ったような、不思議な感じがしたのだ。

　仄かに赤く光る宝石。

「これは……魔石？」

「いや、普通の宝石だよ。ある人から、リゼットを探すならあげる、と言って貰ったんだ。資金源として」

「資金？」

「誰かの手に渡っていたら、譲ってもらう必要があるから、そのための、ね。可愛い人形だから、きっと誰かが所持しているはずだからって」

　か、可愛いって一体誰が……。

　それよりも、ヴィクトル様と似た顔で可愛いって言われると、嬉しさと共に胸が締めつけられた。

　ヴィクトル様に言われて一番嬉しい言葉だったから、余計に。

　会いたい……。拒絶されたのに、どうしてそう思うんだろう。きっと、ユベールの顔が、幼き頃のヴィクトル様を彷彿させているからだ。