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ようやくその名に……

「それで、プロポーズはしてもらえたの？」

「えっと……」

　同僚のマーガレット・シブリルの質問に、私はただただ驚くしかなかった。何故なら、私は昨夜、プロポーズをされたからだ。勿論、ユベールに。

「何でそう思ったの？」

「簡単な話よ。昨日はリゼットの十八歳の誕生日で、結婚適齢期に入ったんだから。それを婚約者であるユベールが見逃すとは思えないの。何せ、リゼットに近づく男を見れば、顧客の魔術師を使ってまで嫌がらせをするくらいなんだから」

　そう、アコルセファムに来てから三年の月日が流れ、私は昨日、無事に十八歳の誕生日を迎えた。

　ずっと十五歳の姿のまま、人形だった私が、また一つ歳を重ねたのだ。ユベールと一緒に。

　けれど、私の業務内容は三年経った今でも、あまり変わっていない。落ち着いたら適切な部署に、という話だったが、今も変わらず私の職場はサビーナ先生の執務室。

　マーガレットは、私一人では回らないことを察したアルベール会長が手配してくれた、貴重な人材であり、同僚だった。

　口が悪いのは、魔術師協会の人間の特徴なのだろうか。アルベール会長といい、マーガレットとといい、ここはそういう人間が多かった。

「あとは、あんたの母親」

「サビーナ先生？」

「そう。今朝、「これでようやく、旅に出られるわ～」って不吉なことを言いながら、楽しそうにスキップしていたから」

　スキップって、永久の時を生きる魔女が？　いやいや、今はそっちじゃない。

「旅ってどういうこと？」

「それはつまり、新婚の家にいるのは気が引けるから、旅に出るってことじゃないの？　あんたたち、こっちが恥ずかしくなるくらい、ラブラブなんだもの」

「ユベールはともかく、私は……」

「違うって言うの？　お客と称してユベールに近づく女の子を前にして、大胆なことをしたって聞いたわよ。確か、ユベールに胸を押し付けたとか」

「言い方！　抱き着いた話が、なんでそんな湾曲しているの？」

　明らかにマーガレットの悪意を感じる。

「ふふふっ。いいじゃない。こっちの方が喜ぶと思うわよ」

「マーガレットが楽しい、の間違いじゃない？」

「あら、心外ね。広めてほしいって頼まれたのに」

「誰に？」

　というより、どっちに？　の方が正しいのかもしれない。

「勿論、ユベールによ」

「何で？」

「多分、嫉妬してくれたのが、よっぽど嬉しかったんじゃないの？　リゼットはあまり、そういうのを表に出さないから」

「だって……」

　はしたないかなって思うんだもの。未だに伯爵令嬢だった時の習性が残っている。現に昨夜は、婚前交渉は……と言ったら拗ねられてしまい。そのままなし崩しに……。

「それはともかく、おめでとう」

「え？」

「プロポーズ。受けたんでしょう？」

「うん。ありがとう」

　もう全部、見透かされている状態で、否定するのは野暮なこと。ここは素直にお礼を言った。

　それにしても、マーガレットでコレなのだから、どれだけの人が、この事実に気づいたのだろうか。いや、簡単に推測されてしまう、私たちが悪いような気がした。

　***

「僕は気にすること、ないと思うけどな。むしろ、虫除けにもなるし」

　帰宅後、作業台の椅子に座るユベールに、それを報告した。

「プロポーズの言葉も一緒に広めてもらう？」

「それはダメ。私たちのところに留めておいて。汚されたくない」

　すると振り返り、私の手を取った。

「今日でようやく、僕たちの夢が叶うんだね。リゼット。改めて僕の家族になって」

　一字一句違えずに、昨夜告げた言葉を言うユベール。

「こちらこそ、喜んで」

　だから私も、同じ回答をした。

　そして同じようにユベールは、私を抱き締めてキスをする。一つだけ違うのは、すでに私の左薬指には、指輪がはめられていることだった。

　ユベールの瞳の色と同じアメジストがついた指輪を。

「確かに、これは僕たちの中だけに留めておきたいかも。リゼットのこんな可愛い顔まで、想像なんてさせたくないからね」

「分かってくれたのはいいけど、言い方……」

「そうかな。そんな変なことを言っていないと思うけど。僕は事実を言っているだけなんだから。特にその後の顔なんて――……」

「い、言わなくていい！」

　私はユベールの胸に顔を埋めた。この三年間で、ユベールは随分と背が伸びた。私も伸びたけれど、それもほんの少しだけ。

　私の頭一つ分、差ができてしまったユベールと比べると、ほとんど伸びていない。同い年なのに。

　ちょっと悔しい気分になりながらも、日に日にカッコ良くなっていくユベールを見ているのが好きだった。今のようにそっと私の耳に囁くのもまた。

「それなら昨夜の続きをしようよ。リゼットが望むのなら、何度だって言うから」

「本当？」

「うん。愛しているよ、リゼット」

「私もよ」

　そうしてユベールは私を抱き上げて、寝室に連れて行ってくれた。ユベールが作ってくれたグレーのローブを着たまま。

　今日もサビーナ先生は帰って来ないだろう。言いたいことがあったのに、この至福に私は抗えなかった。

　ユベールの言う通り、ようやく私たちの夢が叶うのだ。そう、家族になる、という夢が。

　リゼット・バルテからエルランジュに、そして晴れて一カ月後。私はリゼット・マニフィカになる。

　百年の時を超えて、ようやく得られた名前。身分も何も関係ない。愛以外、私たちを縛るものはない世界。

　私はユベールと幸せになります。だからもう、心配しないでください、ヴィクトル様。これでようやく、貴方を忘れることができます。ユベールの望むままに。