人形にされた伯爵令嬢～時を紡ぐ愛と家族～

第5章 戸惑い

第28話 再び人へ

　ここは何処だろう。ふわふわする。

　夢の中？　それとも……死後の世界なのかしら。

　けど想像より、薄暗い。もっと明るいところだと思っていたのに。

　ううん。私はユベールのお祖母様やお父様方、ご兄弟を不幸にした身。薄暗い方が似合っている。

　でも……。

「あんなに『死』を願っていたのに、今は……」

　死にたくない。死が怖いんじゃなくて、ユベールを残していくのが怖かった。

　私がサビーナ先生のところに行くことさえも、嫌がったユベール。

　一人になりたくないと言ったユベール。

　傍にいて、と懇願したユベール。

　今の私は、そんなユベールが愛おしかった。ヴィクトル様に似ているからじゃない。私を求めてくれるからだ。必要だと、言ってくれるからだった。

　何もできなくても、ただ傍にいてほしい、と。

　役に立たない私の世話を焼きたがって、逆にその姿にアタフタしてしまった。

　でもそれは、人形としての私に対しての行為だ。

　ユベールは人間の私も必要としてくれるかな……。

　いざという時でさえ、必要な時に必要な魔法が使えない私を、責めないでいてくれるかな……。

　私に失望しないで、いてくれる……？

　怖い……。もしも、否定されたら、と思うと聞くのが怖かった。けれど言わなければ、ユベールに伝わらない。

　出会ってまだ三カ月。私もユベールの知らないところが多いように、ユベールもまた私のことをよく知らない。だから聞いてみないと。怖くても、勇気を出して。

「こんな私でも……ユベールの傍に、いていい？」

　***

「勿論だよ。そう約束したじゃないか」

「約束？」

「あれ？　もう忘れちゃった？　それなら何度でも言うよ。僕はどんなリゼットでも傍にいてほしいって」

　夢……なのかな。自分の望む言葉が返ってきた。だから今度は手を伸ばす。虚無に向かって。それなのに、あっさりと手を握られてしまった。

　凄い。どこまでも都合のいい夢。このまま、ここにいたいな。

「だから、目を覚まして？　僕はここにいるから」

　そうだ。心地よい夢の中にずっといたら、本物のユベールを一人にさせてしまう。

「一人にしないって、約束した」

　私は手を伸ばした先の方を見据える。すると、その場所を中心に、一気に明るくなり始めた。その光があまりにも眩し過ぎて、私は思わず目を瞑る。

　それでもユベールの声は聞こえて来た。

「そうだよ、リゼット。良かった、憶えていてくれて」

「うん。だって私も……一人になりたくない……から！」

　叫ぶ勢いに任せて、私は目を開けた。途端、ユベールの顔が至近距離にあって、思わず飛び出しそうになる。けれど、その当人に肩を掴まれていて、身動きが取れなかった。

　えっと、えっと、ここはどこ？　というか、何が何で、何が起こったのーー!!

「良かった。なかなか目を覚まさないから、心配したんだ。おまけに寝言？　みたいなのを言うから」

「え？　え？　もしかして声に出ていたの？　さ、さっきの……会話……」

「うん」

　キャャャャャャャャャャーーー!!

　……つまり、あの時の会話は夢であって夢じゃなかったってこと？

「ど、どこから？」

「返事？　それとも寝言？　『こんな私でも……ユベールの傍に、いていい？』って言うから、勿論だよって答えた」

　それは……ほぼ全部……！

　寝言を聞かれていたこと自体、すでに恥ずかしいことなのに。そんな平然と答えないで……！

　私は毛布を鼻の高さまで上げた。けれどすぐに、ユベールによって剥ぎ取られてしまった。

「あー！」

「ダメ。リゼットの顔をよく見せてよ。ちゃんと赤い瞳を見たい」

「な、なんでー!?」

「だって、人形の時は小さくてよく見えなかったからだよ」

　え？

「人形の時はって？」

「う～ん。自覚なしか。近くに鏡もないし……」

　私の質問に応えずに、思案し出したユベール。説明し辛いことなのだろう、と思っていた矢先、突然、覆いかぶさるように抱き締めた。

「ゆ、ユベール！」

　体を横にしていたから、さらに困惑してしまう。背中に回った腕のお陰で、ユベールの重みは感じない。が、今度は上半身を起こされた。

　私は咄嗟に、宙に浮いた手をユベールの背に回し、服を掴む。と、そこで違和感を覚えた。

　腕が余る。もう少し伸ばせば、抱き返せそうな感じがしたのだ。私はそのまま掴んでいた手を離し、腕を伸ばす。すると考えていた通りの結果になった。

　さらにもう一つ感じる、違和感。

　そう、目線だ。ユベールの肩越しに見える景色がいつもより高い。いや、上半身を起こしたのに、ユベールの背後にある家具が、そもそも見えるはずがないのに……どうして？

「どう？　少しは分かった？」

「……もしかして、私……人間に戻れたの？」

「うん。あと敬語も取れたかな」

「あっ！」

　思わず体を引くと、ユベールは簡単に私を離してくれた。

　人形の時も、ずっと傍にいたはずなのに、ユベールの顔をこんなにも近い距離で見たのは初めてだった。いや、見つめ合ったのは。

　こうして見ていると、ヴィクトル様と似ていると思っていたユベールの顔が、違うように見えてきた。

　幼さは勿論のこと、いたずらっぽい笑みが特徴的なユベール。硬い表情が多かったヴィクトル様と違って、柔らかくて居心地がとてもいい。

　今だって、向き合っている体勢が気恥ずかしいと感じるのに、それほど嫌だとは思わない。むしろ、このままがいい……って何を私は！

「リゼット」

　心の中で百面相をしていると、突然、名前を呼ばれて、額にキスをされた。思わず後ずさりをするが、ベッドの上にいるため、これ以上はできない。

「ゆ、ユベール！」

　一体、何を！　と言いたいのに、名前を呼ぶだけで精一杯だった。けれどユベールは、そんな私を宥めるように、頬を優しく撫でる。

「ありがとう」

「え？」

「人間に戻れたのとか、敬語が取れたとか、色々あるけど、一番これを伝えたかったんだ。リゼットが助けてくれなかったら、僕はあのまま焼け死んでいたはずだから」

「焼け……っ！」

　そうだ。思い出した。赤毛の少女が松明を持って、ユベールはそれを止めようと……。でも結果的に炎はユベールと少女を包み込み、さらに家や草木にまで燃え移ったのだ。

　それなのに、ユベールを見ても傷がない。あんなに勢いよく燃えていたのに、どうして？

「……私はあの時、火を消すことができなかった。ユベールも酷い有り様だったはずなのに。あれ？　私、火の中に飛び込んだんだっけ？」

「どうやら、人形になった時と同じだね。人間に戻った時の前後の記憶が曖昧になっているんだよ」

　確かに。私はいつ、どのタイミングで人間に戻ったんだろう。サビーナ先生の力を借りることなく。