第27話 姿と魔法
ユベールが赤毛の少女と何か話している。よく聞こえなかったけれど、それを見ているだけで胸がモヤッとした。
私も人間の姿だったら、堂々と二人の間に割って入るのに……。それができなくて、もどかしかった。
すると突然、赤毛の少女が笑い出す。松明を振り上げて、家を燃やそうとしていたのだ。
「そうよ、無くなっちゃえば。無くなっちゃえばいいのよ。そうすれば……！」
「望みが叶うんですか？」
思わず口に出ていた。呟きにも似た、小さな声で。だからまさか、赤毛の少女に届いていたとは思わなかったのだ。
身を隠していたし、草という壁で聞こえるはずがない。その安心感から出た言葉だったのに。私はさらに身を縮めた。
「出て来なさいよ！」「卑怯者！」
次々に浴びせられる罵倒に、体が震えた。フラッシュバックのように、幻の使用人たちの姿が私を囲む。
怖い……ユベール……！
するとユベールは赤毛の少女の手を取っている。私ではなく、彼女の……！
「やめて！」
途端、燃え上がる炎。
「え？」
何で？ どうして？
「キャャャャャャャャャャャャーーー!!」
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーー!!」
二人の悲鳴にハッとなった。
「ユベール！」
けれど炎は、それに呼応するかのように勢いを増していった。
赤く、高く燃え広がる炎。背の高い草にまで引火して、その奥にある家が見えなくなってしまった。すると次第に灰色の煙がもくもくと現れて、行く手を阻む。
「どうしたら……水……水……そうだ。火には水。水で消さないと」
広域魔法は苦手だけど、これなら……！
「アクアスプラッシュ！」
両手を前に出し、炎に向けて大量の水を飛ばした。しかし、炎の勢いが強過ぎて、すぐに消えてはくれなかった。
だから何度も何度も水をぶつける。
「こんな時まで役立たずだなんて……」
けれどどんなに水魔法をぶつけても、炎の勢いは止まらない。
何で？ どうして？ 消えてよ！ お願いだから……！
「アクアスプラッシュ！ アクアスプラッシュ！」
バサッ！
「はぁはぁはぁはぁ」
風魔法で体を浮かせながら、水魔法を使っていたからだろう。体が草の上に落ちた。
倒れている場合でも、休んでいる暇もないのに。早く火を消さないとユベールが……ユベールが……死んじゃう！
私は立ち上がって、燃え盛る炎を見上げた。
「助けなきゃ……」
力が、力があるんじゃないの!? だからヴィクトル様のところに行ったんじゃなかったの！
この力で竜を倒すって。人々を守るために。
それなのに失うの？ また自分のせいで、たくさんの人を悲しませて……傷つけて……。
嫌、嫌だよ……。ユベール……。
『僕にはリゼットしかいないんだ……』
「私だって、私だってユベールしかいないのに……！」
ギュッと胸元の魔石を握り締めた。途端、赤く光り出した。炎よりも赤い、鮮やかな色をした光が、強く辺りを照らし出す。
その中を私は一歩、一歩、炎に向かって歩いて行った。力が溢れているからなのか、怖さを感じない。むしろ、行かなきゃならない衝動に駆られていた。
そう、ユベールを助けるために。
「どこにいるの？」
炎の中を歩きながら、私はユベールを探した。ユベールが私を探してくれたように、今度は私が。
その歩みはゆっくりだというのに、いつもより早く感じる。目の高さも、いつもと違う感じがした。風魔法で体を浮かせていないのに。
けれどそんな疑問は、すぐに搔き消されてしまう。体中、炎に包まれたユベールを発見したからだ。
「ゆ、ユベール……」
立っているのがやっとな姿に涙が止まらない。私の方に伸びた手を、両手で包み込んだ。その手が炎でただれていて痛々しい。
早く治さなければ、手を遅れになりそうなほど、ユベールの体もまた酷かった。
私は祈るように、その手に顔を近づける。
「お願い、ユベールを助けて」
もう失いたくないの！
「私だって一人になりたくない！」
そう叫んだ瞬間、私を包み込んでいた赤い光が大きくなり、辺り一面に広がり始めた。左右は勿論のこと、上にも向かって、すべてを包み込んでいく。
それは禍々しく燃え盛っていた炎も例外ではなかった。
私の赤い光が、炎をも飲み込むように掻き消していく。ユベールの体に付いていた炎も、ただれた肌も。焦げた銀髪さえも、私の望み通りに治っていた。
そっとユベールの頬に触れる。
「良かった」
温かい。さらに抱き締めると、心臓の音が聞こえた。
トクン、トクン。
規則正しい音と安堵感から、私はユベールを抱き締めたまま、草の上に倒れ込んだ。いつの間にか、人間の姿に戻っていることにも気がつかずに。
