第22話 納品と危険
トコトコ……トコトコ……。
「リゼット」
いつものように、日課の室内散歩をしていると、ユベールから声をかけられた。これもまたいつものことなのだが、ユベールの様子が明らかに違う。
普段のラフな格好ではなく、白いＹシャツにネイビーのジャケット。コバルトグリーンのタイまで付けて、如何にも出かけます、といった装いだった。
思わずその姿に見惚れてしまう。何故なら、幼き頃のヴィクトル様、そのものだったからだ。
見比べてはいけない、と心の奥では分かっているのに、止められない。私はただ、ボーッとその姿を眺めた。
「ちょっとブディックまで行くんだけど、リゼットも行かない？」
「いいんですか？」
その内に行こうと言われていたが、サビーナ先生の登場や私の歩行などで、有耶無耶になっていた。
「うん。もし何かあっても、今のリゼットは自分で歩けるし、何よりも魔法が使えるから大丈夫だと思うんだ。まぁ、気分が乗ならないのなら仕方がないけど」
「いいえ。是非、行かせてください！」
「分かった。折角だから、リゼットもおめかしして行こうか」
「えっ……」
私が身を引くと、ユベールに苦笑されてしまった。
「大丈夫。リゼットが一人でも着られる服だから」
「良かったです」
最近、慣れてきたせいもあって、躊躇わずに自分の感情を吐き出せるようになってきた。
お陰でユベールは、複雑な服ではなく、私一人でも着られる簡易的な服を作ってくれるようになったのだ。
そして渡されたのが、紫色のワンピース。
お出かけ用だからか、フリルは少な目。スカートの広がりも抑えたワンピースだった。肩と腕が出ていないのもいい。
「仕上げは僕にやらせて」
着替え終えて出てくると、すかさずユベールがやって来て、私の頭にヘッドドレスをつけた。
「ボンネットではないんですね」
「基本、鞄の中にいてもらうことになるから、邪魔になると思ったんだ。紐が緩むと視界が遮るだろう？」
「あっ、確かに」
以前、そうなって、自分では直せなかったことがあった。
「これでよしっと。それじゃ、行こうか」
「はい！」
できれば鏡で確認させてほしかったが、急いでいたらと思ったら、さすがに口には出せなかった。けれど、帰ってきたら言ってみよう。
だって、折角ユベールに着飾ってもらったんだから。
***
二度目となる外出も、ワクワクよりドキドキの方が勝っていた。それは鞄の中から外を眺められないからだろう。私は未だ、自分の住んでいる家の外観も見たことがないのだ。
だから、街までの道のりも風景も分からない。それが緊張と不安を増やす要因となっている。
とはいえ、十五歳の少年が人形を持って街中を歩くのは……ちょっと。いくらユベールが人形の服などを作っていても、だ。
考えただけでもゾッとしてしまう。
自分のせいでユベールを、そんな偏見の目で見られるような人にしたくない。絶対に。
だから我慢しないと。
「リゼット。少し騒がしくなるけど、驚かないでね。今から商店街に入るから」
私は一度目の外出と同じように、内側から鞄をトン、と叩いた。前回の教訓として、はいは一回。いいえは二回、と予め決めておいたのだ。
しばらくすると、ユベールが言った通り、人のざわめき声が聞こえてきた。途端、さらに緊張感が増す。
前回は朝だったことと、祭りが終わった直後だったことが重なり、人の声はあまりしなかったからだ。
思わず鞄の裏地を握り締める。すると、その反応がユベールにも伝わったのか、宥めるように軽く鞄を叩かれた。
そうだ。今の私は鞄の中にいても、人形として振る舞わなければ。突然、鞄からごそごそ音が鳴ったら不自然だもの。気をつけないと。
私はゆっくりと息を吐いた。するとまた、鞄を叩かれる。一瞬、怒られたのかと思ったら、すぐさまベルの音が鳴った。
「いらっしゃいませ～」
どうやら、ブディックに着いたようだった。
「あら、ユベールくんじゃないの。納品に来てくれたのね」
「はい。あと、注文の方も。ありますか？」
「あるわよ。でもその前に確認させてね」
女性の声に促されて、小走りになるユベール。何も合図がなかったことから、その人に手を引かれているのかもしれない、と思った。揺れ方が、不自然なくらい小刻みだったのだ。
それから間もなくして、椅子のようなクッションがあるところの上に、鞄が置かれた。いや、ソファーだろうか。
ユベールが隣に座ったのか、その反動が伝わって来たのだ。
「これがこの間、注文をいただいた、白いレースのドレスと、同じレースで作った小物入れ。あと、色違いの黒いレースのドレスと小物入れです」
「ありがとう！ うんうん。今回もいい感じの仕上がりだわ。友達がユベールくんの作るドレスが好きでね。出産祝いにあげたかったのよ」
とても嬉しそうな声に、私も同じ気持ちになった。白いレースと黒いレースと聞いた途端、あぁあのドレスだと脳裏に浮かんだのだ。
何せ私の日常は、散歩以外のほとんどを、作業台の近くにある棚で過ごしている。
そこでユベールが、ドレスや小物入れを作っている姿を見るのが、私の日課であり、楽しみだったからだ。
だからそのドレスを、ユベールが頭を悩ませながら懸命に作っていたのも知っている。勿論、それが私のではないことも。
私の服の場合は、あんな風に悩んだりしない。
お喋りをしながら、あぁでもない、こうでもない、と楽しそうに言いながら、生地を見せたり、作っている過程を見せてくれたりするからだ。
けれどその白いレースと黒いレースの二着のドレスは違った。
時折、私に生地を当てて、イメージが固まると作業台へ。また別の生地を持って来ては同じことを、何度も何度も繰り返していたのだ。
恐らく、ユベールの中でなかなかイメージを掴むことができないのだろう。それが手に取るように分かるだけに、何も手伝えないことが辛かった。
そう、鞄の中でしみじみとしていると、突然、上から視線を感じた。しかし顔を上げてはならない。ユベールなら、私に触れるか話しかけるか、するはずだったからだ。
明らかに、これは別の人間の視線……っ！
「あら、ユベールくん。今日は可愛い人形を持って来たのね」
「っ！ あ、いや、これは……」
ユベールが口籠っている隙に、私は声の主に持ち上げられた。急に明るい場所に移動したことも相まって、私の緊張はさらに高まる。
人形……そう、人形の振りをしなくちゃ……！
それでも私は目を閉じたくて仕方がなかった。
何せ相手の女性は、私を人形だと思っている。だからジロジロと見つめるだけではなく、服を摘まんだり、捲ったりしてきたからだ。まるで値踏みをするように。
「派手さはないけれど、この服もいいわね。この人形と一緒に買い取らせて」
な、何を言っているの!? この人は。というか、怖い！ 下ろして！
助けて、ユベール！
