6話 色の話
パタンッ
エドが、今確認していた本を勢いよく閉じた。タイミングが良かったので、ヨライネはちょっとびっくりした。
「え、どうしたの」 思考の世界から引き戻されて、ヨライネは呆けた顔をする。
「ヨライネさん」
「えなに」
「さっき置いてくださった本の、背表紙の色、上から言ってもらっていいですか」
「はい？」
「いいからいいから」
ヨライネはわけがわからずため息を吐くも、仕方なくエドの近くに行って、本のタワーの背表紙側を見た。エネスも手を止めて、そちらに注目する。
大半の書籍は随分古く、ほぼ色褪せている。そのため色による見え方の差はほとんど失われているが、それでも、あえて色を言葉で表現するなら、次のようになった。
「赤、青、茶色、黒、赤、黄色、紫、緑、青、」
「そんなもんで、結構です」
束の中腹くらいで、エドが制止した。
「やっぱりそうですか」
「で、結局なに？」
「カラフルだなって、思いませんか？ 他もきっとそうですよね」
ヨライネとエネスはその束を眺め、次に、まだまだ残っている本の山を眺めた。
カラフル、という印象は受けない。だって、どれも色褪せているのだから。
「あ」
気がついて、ヨライネは声をあげた。今ヨライネが口にした色だけを想像するならば、確かにカラフルだ。つまり、色褪せる前、その本たちが元々持っていた色を想像するならば、確かにカラフルなのだ。
視覚情報を持たず、色が褪せることを目で感じたことがないエドだからこそ、発見できたことだ。……というのは流石に言い過ぎだろうが、それでもやはり、エドらしい気づきだとは言えるだろう。
「確かに、カラフルかもしれませんが、それがどうかしたんですか？」
エネスが二人にそう問いかけた。ヨライネはエドを見たが、彼は既に作業に戻っていた。ヒントだけ与えて解説は他人任せである。ヨライネは舌打ちしそうになった。
「魔術関連の本が軒並み貴重なのは知ってますか？」
「は、はい」
魔術はマイナーだ。個人によって理論の姿に差が出るし、極めたところでできることはあまり増えないため、工学とか心理学とか物理学とかと比べると、さほど役に立たない学問なのだ。例えば、エネスの氷も時間差で消失するから、見た目ほど意味はない。
だから魔術をやろうとする人間はあまり多くないし、それゆえに、関連する書籍も少ない。
「本の色って、今ではある程度自由が効くけど、昔は地域とか年代でほとんど決まってたんです。だからこんなに古い本でこれだけたくさんの色があるってことは、すごいことなんですよ」
「はあ……」
エネスはいまいち実感がわかない。そりゃあずっとこの部屋にいたのだから、突然言われてもわからないだろう。
それに、仮にすごいとして、「だからなんだ」というのがエネスの正直な気持ちだった。
「エネスさん、この本はどなたが集められたんです？」 エドがいきなり質問した。
「えっと、兄が、私に送ってくれたものです」
「へえ、すごい。お兄さんは、エネスさんの魔術を大層応援なさっているんですねえ」
「そうですね、確かに兄は、ずっと応援してくれています」
エネスの顔が、少しほころんだ。
「私が魔術を始めたきっかけを作ってくれた人なので」
「それは、」
エネスの言葉でハッとして、ヨライネが食い気味に言った。手がかりの匂いを察知したからだ。あからさますぎたかもしれないと、少し後悔しながら続ける。
「それは、どんなきっかけですか？」
「えっと、そうですね、幼少の頃……」
斜め上を見上げて記憶を探るエネス。エドも手がかりの匂いに反応して、その話に意識を集中させた。
ここで木の話が出てくれば、話は早いのだが。
「たしか、兄と流星群を見にいったんです」
「りゅうせいぐん、ですか」
「いいですねえ」
解決までは、まだ時間がかかりそうだ。
四割はエネスのためなのです。優しいね
