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手紙

「シンはまだおきないか？」

　シュバはシンに付き添っていたデンに確認した。

「ああ、あいかわらずだよ」

　シンはデンに背負われてダンジョンから宿屋に戻って以来、丸3日眠っていた。

「まだ、寝てるんだね・・・・」

　イオの赤髪嫁がシン達の部屋に入ってきた。

「なんだ、どうした？」

　シュバはめずらしい訪問に首を傾げた。

「これ、あんただろ！」

　シュバは手紙を受け取った。

　そこには我が息子シュバへと書かれていた。

「なんだ、父上からだ！」

　シュバが旅に出てから、父親から手紙が来るのは初めてであった。

「えっ・・・・」

　シュバは手紙を読んで絶句した！

　手紙の中には短い文章でこう書かれていた。

「ゴブリンの大群に包囲された。至急帰れ」

　「どういうことだ・・・・」

　しばらく手紙を持ったまま、考え込んでいたシュバはボソッと声を出した。

　確かに手紙の内容だけでは、意味が分からない。

　ゴブリンが大軍というほど、規則だって徒党を組むこと自体聞いたことがない話である。

　それに、ゴブリン自体は、それほど強い魔物でもない、ある程度数がまとまっていても十分に戦えるはずであった。

「どう思う？」

　シュバはデンとクニに手紙を見せた。

「・・・・」

「・・・・とりあえず。戻った方がいいのでは」

　2人とも、はっきりとしたアドバイスができないようだ。

　ましてや、今はシンが眠ったままの状態である。

「・・・・」

　シュバは考え込んでいる。

「何迷っているんだ！　帰るぞ！」

　シュバの後ろから力強い言葉がかかった。

　シンであった。

「シン、目を覚ましたのか！」

　シュバは振り向いてシンを抱きしめた。

　デンとクニはその姿を見て涙ぐんでいる。

「悪い、心配かけたようだな！」

　シンの目にも涙がたまっていた。

　4人はしばし、抱擁した後、真面目な顔になった。

「その手紙の内容だけでは、はっきりしたことはわからないが、切羽詰まった状況であることは間違いないと思う」

「それにオレやシュバの家族がいる、迷うことは何もないぞ！」

　シンはシュバに力強く語った。

「ああ、わかった！　帰ろう」

　シュバも迷いがなくなってようだ。

「デンとクニは、どうする？　お前たちは残ってもいいが・・・・」

　シンは二人に気を使った。

「水臭いだや、一緒に行くだよ」

　デンはシンとシュバの肩を抱いた。

「行くよ」

クニも大きくうなずいた。

「ああ、一緒に行こう！」

　こうして4人は手を取りあい新たな戦いに臨むこととなった。

　しかし4人はすっかり忘れていた、イオのことを。