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疑問

「悪魔――――――――――っ！」

「そんな驚くことはないじゃろう、おぬしこそゴブリンではないか」

「今の世の中、ゴブリンになぞ、なかなか会えんからの」

「わしからしてみれば、そなたの方がよほど珍しいわい」

　悪魔と名乗る老人は、笑いながら答えた。

　マルオは前世から転生して1年ほどが経つが、現世については、まったくと言い程知識がない。それは、母を含め、大人たちが、何も語ってくれなかったためだ。

　これまでもマルオはミハエル等、洞窟の大人たちに多くの質問をしたが、ゴブリンの大人たちは何も教えてはくれなかった。

「お願いがあります！私にこの世界のことを教えてください！」

　マルオは老人に詰め寄って懇願した。

「まあ、落ち着かんか！わしの知ってることなら話してやるわい」

「そなたには、結果として助けてもらったようなもんだからの」

そういうと老人は、焚火の日を見ながらゆっくりと語りだした。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「先ほども話したが、わしは魔王軍の幹部じゃ！」

「いや、正確には元幹部じゃな！　魔王軍はもうない、魔王様は1年前に勇者によって討たれてしまったからな」

「えっ！」

　マルオは声にならない声をだして驚いた。この世界には魔王も勇者もいるのか、しかも魔王はすでに討たれたのか！マルオは衝撃を受けた。

「だから、落ち着かんか！夜はまだまだ長いからな」

老人はそういうと、再び語りだした。

「魔王様がこの世にあらわれたのは800年ほど前だ！それから800年間この世は魔族と人間界で常に戦ってきた」

「800年間で世界の半分は魔王様のものになっていた。しかし、青の1年まえにの」

そういうと老人は少し考え込んで、再び語りだした。

「ワシはその時、この辺境の地にいて魔王城にはいなかった。もともと勇者が来ることはわかっておったんじゃが、勇者といっても所詮人間！魔王様の敵ではないと思っておった。これまでも魔王様は何十人という勇者を葬り去ってきてたからの」

「それゆえ今でも信じられぬが、魔王様が討たれたことはすぐにわかった」

「その時、世界が変わったからじゃ」