この中に1人男の娘がいる！ いや、まぁ僕なんだけどね３６
オーディション三日目。吹雪は相変わらず止む気配を見せず、朝だというのに薄暗く、電灯がなければ本も読めない状況が続いた。
この合宿二つめにして最後の選考項目のパフォーマンスの披露が昼から行われる。舞台で活躍するアイドルを構成する要素として、重要視されるこの項目。＜February＞はもろにそのタイプなので、テストの配点で言うのなら、七割はしめるんじゃないだろうか。
そんな大事な一日。なのだけど、如月さんからの不吉な緊急収集が朝一番にかかった。これは、デジャビュを感じてしまうぜ。
嫌な予感を覚えながらも、鏡の前で化粧をして、ゴスロリ衣装を着て、最後におでこ靴を履いてから玄関を出る。
集められたのは、また宴会場だ。女の子は準備が遅いというけれど、手慣れていない僕よりかは何倍も速いようで、すでに全員集まっていた。
「何度も何度も申し訳ございません。ですが、やはりどうしても伝えなくてはいけない事柄があるのですわ」
「また男の娘絡みかしら？ 毎朝毎朝、くだらないことで呼び出されるのは、もううんざりよ」
いらいらを全開にした八幡宮さんが、つばでも吐き捨てそうな様子で言った。
「申し上げづらいですが、その通りです」
不思議の国のアリスは、怒りの炎を目に灯している。
「主催者が無能だと参加する側も嫌になっちゃうわよね。さっさと犯人を捕まえなさいよ」
「返す言葉もございませんわ」
男の娘に対する怒りは一瞬なりを潜めて如月さんはしゅんとなる。彼女がへこんでいるのは、もしかしたら自分のせいかもしれないと思うと、申し訳なかった。
「時間の無駄だから、さっさと言うべきことを言いなさい」
「はい、わかりました。実は、この手紙を公開するかは悩みました――隠しておく方がリスクが高いと判断した故、公開いたします」
如月さんは、その懐からジッパー付きの半透明パックに入っている手紙を取り出した。まるで、汚物のような扱いだ。
「読み上げます。『オーディションで一番になった人間は、俺が犯す。絶対にだ。俺は、このオーディションを必ず潰して見せる』」
小さな悲鳴が部屋にいくつも起こった。左隣にいた桜島さんが少なくともその発生源の一人だ。
その後には沈黙。その内容は、あまりにも強烈すぎた。
完全に、疑いの余地なく、女の子の尊厳を完膚なきまで奪うその文言。
当然、書いたのは僕ではない。この中の誰かが悪意を持って書き出したのだ。これで確信が得られた。
悪意を持ってこのオーディションを妨害しようとしている人間がいる。けど、なんのためにアンノウン存在はオーディションの邪魔をするの――？
「はんっ」と、八幡宮さんが息を吐く。
「一番になるのは、僕ちゃんだろうけど、来てみなさいっての。返り討ちにしてやるわ」
この人だけは、最初から最後まで一貫して折れない。男の僕ですら不気味さを感じるというのに。
「八幡宮様は、お強いのですね」
「あんたと違ってね」
如月さんを罵られるのは嫌だ。だが、ここまで来ると、不快を通り越して一種の頼もしさすら感じるぜ。
「いかれてるにゃ……やっぱり人って怖いにゃ……。もう、家からでたくないにゃあ。やっぱり引きこもりが最強だってはっきりしたにゃあ」
「じょじょに露わになる悪意――ついに、その全貌が見えたといったところかね」
いつも劇場の役者のように振る舞っている天津川さんだが、抑揚乏しく言った。
「惨劇には慣れているつもりだったが、巻き込まれるのはあまりいい気分ではないな。明確な悪意を経験したのは初めてだが、これは、思ったよりも精神を蝕むものだ」
「ぼ、僕様は、犯人が見つかるまでもうオーディションには参加しない！」
「賢明な判断だ、佐々木嬢。さすがにこれは気味が悪い――ボクさんも、遠慮しておこう」
「だからデウスエクスマキナと言っているだろう！」
佐々木ちゃん、天津川さんペアが、オーディションを降りると言い出す。それは、この場ほぼすべてのボクっ娘が胸に抱いた判断ではなかろうか。
選考を勝ち抜けば、正体不明の男の娘に襲われるかもしれないのだ。そんな危険なオーディションに一体全体誰が参加するというのだ。
「みんな怖いかお……？」
能天気で日本語の理解が乏しいレイラちゃんですら、不穏な空気に飲まれている。
「赤目さん……」
桜島さんの華奢な指が、僕のゴスロリ衣装のすそをぎゅっと掴んでいた。そこには、やはり僕に対する疑いは見て取れない。あるのは、正体のわからない悪意への恐怖だけだった。
「主催者様さぁ、どうする気よ？ まさか、男の娘に負けてオーディションをやめるなんて言い出さないわよね？」
「当り前ですわ」
如月さんの判断は間違っている。ボクっ娘を贔屓目に見てしまう僕でも、今回の彼女の決断にはそう感じた。
「如月さん、この手紙を出した犯人を見つけるまではオーディションを中断すべきだぜ。こんな状況じゃあまともなオーディションはできない。みんなベストを出せない状態のオーディションに、なんの意味もない」
「そうだにゃ！ ぼくにゃんはこんなオーディション嫌だにゃ！」と、岸さんが同意の声を上げる。
「中止はしません。ぼくたんは――変質者には屈しませんわ。もう、二度と、絶対に」
アイドルをやめるはめになった不審者への怒り。多くのファンを残してやめた後悔。そういう感情が、如月さんの判断を狂わせてしまっているのだ。
主催者がやると決めたからには止められない。
天津川さんではないけど、狂騒劇という言葉をこの状況に当てはめたくなった。
狂った歯車同士がかみ合ってしまって、誰にも止められない。
まったくもって意味のない茶番劇が続行されようとしていた。
「オーディションを降りる方がいるのなら、止めはしませんわ。ですが、新メンバーの選考は続けさせていただきます」
如月さんの言葉に、落胆の空気が部屋に流れたのだった。
「本日のオーディションは、予定通りお昼から始めますわ。よろしいですね？」
その言葉に頷いたのは、八幡宮さんだけであり、＜ボクっ娘界のレジェンド＞に対するボクっ娘達の失望を僕の肌は敏感に感じ取っていた。
