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この中に1人男の娘がいる！　いや、まぁ僕なんだけどね１４

「桜島が練習をしてただなんて、他の人には言わないでね？」

「そのの気持ち、わかる気がするからわざわざ言わないぜ。それに、桜島さんの頼みとあれば墓場まででも持っていくぜ」

「そ、そこまではしなくても大丈夫だよ。でも、ありがと。やっぱり赤目さんはいい人だね」

　桜島さんがポンと手をうつ。

「そうだ。もし、赤目さんがよければ、一緒にお風呂入りにいかない？　ここの大浴場、すっごく評判いいんだよ」

「うっぷ！」

　その誘いには、きっと深い意味はない。さっき手を繋いでほしいとお願いされたときのように、女の子が女の子を誘っているだけにすぎない。アナスタシアさんと結んだ鉄のおきてに反してしまうので、このお誘いだけは絶対に受けではいけない。

「だ、大丈夫？　もしかして夜ご飯食べ過ぎた？」

「いや、違うぜ。ごめんけど、お風呂には一緒に入れない。ちょっと用事があるからね」

「そうなんだ。うん、仕方ないよ」

　うまい言い訳が思いつかなかった。桜島さんの断られて寂しそうな表情が僕の罪悪感を駆り立てる。ほんとにごめんよ……。でも、これは桜島さんを守るためでもあるんだ。

「また、今度時間があるときにでも一緒に入ろうよ」

「うん、また今度」

　できもしない約束をした後に、僕は桜島さんと別れたのだった。