生徒会長のお仕事

会長編

８．「ノア。俺に質問しろ」

８．体育祭三週間前、水曜

　マクドナルドでノアのノートを見て、アイスコーヒーを飲みつつ不機嫌に言った。

「何で俺の名前が載ってんだ」

　しかも黄色。

「会長も、あぶないです。お休みが必要です」

　俺をまっすぐに見て、ノアが呟く。

　体育祭まで三週間を切っていた。途切れない仕事に、確かに参ってきてはいた。

　しかし、これまで見てきた黄信号のやつらと同じとは。

「ノア。今日は何曜だ」

「はい、ええと、水曜日です」

「だろ。明日と明後日乗り切れば土曜だ。休みだ。月曜になればノートから名前も消えるだろ」

　ノアが困惑したように俺を見返す。

「あの、お休みは、できませんか。明日一日だけでも」

「この状況で休めるわけないだろ。お前、なにを見てる」

「会長を、みています。お休みは、できませんか」

　泣きそうな顔で、ノアが言う。

「できない」

　断言した。

　ノアが俯いて、小さく言った。

「せめて、お仕事を軽くは、できませんか。効率化は、できませんか。会長のお仕事は、多すぎます」

　仕事を軽くしろ。効率よくしろ。俺が常々メンバーに言っていることだ。

　アイスコーヒーを飲み干した。黙って席を立ち、もう一杯買いに行く。

　頭の中で仕事の優先順位を並べる。

　どれも切れない。黒石に切らせた以上に、既に思い切り、切っている。

「あー……」

　席に戻り、ノアを前にうめいた。誰かに回せる仕事もない。回したらそいつがつぶれる。

　どうにも頭が働かんな。糖分が足りないか。普段は入れないシロップをアイスコーヒーに投入する。

　ストローでかき混ぜて飲もうとしたとき、ノアが手を伸ばして、コーヒーのプラスチックカップを俺から遠ざけた。

「おい」

　なにしてんだ。ノアを睨む。ノアがバニラシェイクを差し出した。

「エネルギーでしたら、こちらを。コーヒーはいけません。眠りを妨げます」

「はぁ？　俺はな、コーヒー飲んだって眠れるんだ。邪魔すんな」

　口調が荒くなる。苛々してることを自覚する。

　黄信号か。確かにな。

　ため息をついた。

　ノア相手だからいいものの、こんな言葉、他のメンバーにぶつけたら衝突するか相手が撃沈する。みんなピリピリしてきている。

　ノアがコーヒーを持ったまま返さないので、仕方なく目の前に置かれたバニラシェイクを飲んだ。甘い上に溶けかけている。

「あー、もう」

　テーブルに両肘ついて頭を抱えた。

　仕事の重要度を見極める。マストなのかベターなのか判断する。ベターは切り捨てる。

　全部、すでにやっている。

　それでも追いつかなくなってきた。

　赤信号の人数も日増しに増えている。対処してもしても追いつかない。赤信号のやつはミスをやらかす。その取り返しに時間がかかる。だから赤信号の対処はマストだ。

　赤信号のやつ。そいつらが少しでも減れば、フォローの手間が減る。

　どう減らすか。

「ノア」

　顔を上げて、名前を呼んだ。

「はい」

「俺に質問しろ」

「はい。なにをお聞きましょうか」

　ノアが身を乗り出す。

「どうやって赤信号を減らすか、聞け」

「はい。どうやって赤信号を減らしましょうか」

　どうするか。

「黄信号を減らす」

「はい。黄信号を減らします」

「そのために青信号を減らす」

「はい。青信号を減らします」

　そのためには何が必要だ。

　バニラシェイクを飲む。

　甘い。

　思考が飛んだ。根本的に、そもそも。

「なんで信号がつくんだ」

「なんで、でしょうか」

　おいポンコツ。禅問答じゃねぇんだ。ちょっとは協力しろ。ノアを睨んだ。

「ノアはどう思う。意見を言ってみろ。なんで信号がつく」

　ノアが眉間にしわを寄せた。

「お仕事が、多いからです」

「多いな」

「多いです」

　ノアが繰り返す。

　わかってんだ、多いのは。それは仕方ない。

「効率化しろと言っている。優先順位をつけろと言っている」

「はい。会長は、おっしゃっています」

　言っているのに何人も青信号が出る。フォローしきれずにいると、黄になって赤になる。それはなぜだ。

　黒石みたいに、一度信号が消えればあとは消えっぱなしのやつもいる一方で、何度も赤信号になるやつもいる。新たに信号がつくやつもいる。

　優先順位の付け方を、黒石は一度で学んだ。自分の力量を正確にわかっていた。

　何度も信号がつくやつは、わかっていなかった。

　そこか。

「授業でもやるか」

　呟いた。

一旦、仕事を全部止めてでも、やるか。

　ノアが向かいで嬉しそうに笑った。

「はい。やりましょう。会長、今、青信号になりました」

「あ、そう」

　俺はなんとなく不機嫌なまま、バニラシェイクを飲み干した。

　コーヒーをやめて俺もシェイクにするか、と、そんなことを思った。

　赤、黄、青信号、それぞれのやつらの状況を聞き、ノアを地下鉄の駅まで送ってから、自分も帰途につくべくＪＲの駅へ向かう。

　歩きながら携帯を取り出して、電話をかける。

　すぐにつながった。

「滝川です。受験勉強中にすみません。今、お時間いただいても大丈夫でしょうか」

　そう申し出ると、電話の相手は楽しそうに笑った。

『久しぶり。そろそろ来るかなって思ってたよ。はい、どうぞ』

　真野先輩。去年、図書委員長という身分ながら、頻繁に生徒会に出入りしては裏で支えていたメンバーだ。俺は、前生徒会長よりもこの人のほうが仕事ができるとみていた。仕事の優先順位の付け方も人の使い方も、何もかも、さりげなくこの人が俺に教えていった。

　今の生徒会と体育委員会の状況や、ノートで信号をつけていること、そして明日授業をやろうと思っていることを、ざっと説明する。

　相づちを打ちながら、真野先輩は静かに聞いていた。

「授業、どう思います？」

『いいと思うよ。ただ、そもそも論をちゃんと語らなきゃね』

「そもそも論、ですか」

『うん。なんで効率化するのか、ってとこ。目的をはっきり示さないと人は動かないよ』

「はい」

　他にもいくつかアドバイスをもらう。

　お礼を言って電話を切ろうとしたとき、真野先輩が尋ねた。

『上田乃亜ちゃんの名前は、ノートに載ってる？』

「いえ」

　ノアの名前は載ったことがない。そもそもあいつの仕事の負荷は低い。

『気をつけて。ノートをつけてる本人も危ないよ』

「はい」

『滝川は、できる子だから。どうしても、できない子の気持ちを見落としがちになるね。視線を下げるんだよ。その子の目線で見るようにね』

　この先輩にかかれば、俺もしょせん「できる子」呼ばわりなのだ。

「はい。様子をみてみます。ありがとうございました」

　通話を終えてから気づく。

　上田乃亜、と真野先輩は言った。

　俺はただ、一年の後輩に状況を見させて信号分けをしている、と説明しただけのはずだ。

　図書委員長を引退してもなお、学校内の状況を正確に把握している。

　その情報収集力に、背筋がぞくりとした。