Ａｐｒｉｌ ｆｉｒｓｔ ―嘘をついてもいい日の僕ら―

ここにいる

　４

　井本満流の家は、僕の家から二十分くらいのところにあった。一軒家だった。

　陸人には無理なので、僕がインターフォンを鳴らす。

「はい」

　出てきたのは、眼鏡をかけたやけに色の白い少年―僕も何度か見たことのある同級生、井本満流だった。

「えっと…こんにちは」

　少し怪訝そうな目で僕を見ていたが、やがて陸人の話を思い出したらしい。

「ああ…高塚博明くん…だっけ？」

「うん」

「陸人は？ 君と一緒に来るって聞いてたんだけど」

　それを聞いてショックを受けた。

　陸人は今、僕の隣にいる。

　この人にも、陸人は見えていないんだ―。

　見ると、陸人も暗い顔をしている。声が聞こえるなら、少しは希望があったのに。

　でも、なんで声は聞こえたんだろう？

「あの…見えない？ 陸人」

「は？」

　あう、睨まれた。

　なんだか満流は冷たい印象の子だった。

「…まあいいや。まだ来てないんだな。俺の部屋で待っていよう」

「…うん」

　仕方なく、僕はついていった。

　井本満流の部屋は、二階にあった。一人部屋らしく、家具はどれも一人分しかなかった。マンション住まいで部屋も弟と二人で使っている僕からすれば、かなり羨ましい。

　その部屋で、井本満流は机の椅子に、僕と陸人はその向かいのベッドにすわっていた。

「あの…井本くん？」

「できれば苗字で呼ばないでほしい。あんま好きじゃないんだ」

「あ、じゃあ満流でいい？」

「ああ」

　僕は一度陸人のほうを見た。お互い何も言わなかったが、陸人は頷いた。

「満流」

「ん？」

「今ここに陸人がいるのが見える？」

「いないだろ誰も」

「いるんだよ。今陸人はここにいる」

「…おいおい」

　満流は僕のことを睨んだ。

「エイプリルフールだからってそういうのはやめてくれ。陸人が計画したのか？ 俺はただでさえ宿題で忙しいんだ。からかうなら他のやつのほうが楽しいと思うけど」

「違うんだよ！ ほんとに陸人はいるんだ！」

「じゃあなんで見えないんだよ」

「死んだから」

「は？」

「陸人はさっき交通事故で死んだんだ」

「…もう少しひねりのきいた嘘は思いつかなかったのか？」

「だから、嘘じゃないんだって！ 本当だよ！」

「帰れ」

　びっくりするくらい冷たい声だった。

　僕は何も言えない。

「人が死んだなんて、そんな嘘つくな。陸人にも言っておけ、冗談にも…、程がある」

　あれ？

　言葉の最後のほうだけ、泣きそうに震えていた―。僕の勘違いだろうか。

「帰ってくれ」

　本当に何も言えなくなってしまった。僕は困って陸人を見た。

　陸人は「しょうがないな」と肩をすくめ、携帯を出した。

　机の上の満流の携帯が鳴る。かけてきた人の名前を見て、陸人はさらに睨んできた。やっぱり嘘だったじゃないかと言わんばかりに。それから電話に出た。

「もしもし」

「おう。人が死んだなんて嘘つくな、かあー…確かにお前にはついちゃいけない種類の嘘だよな、それは」

「な…っ！」

んでそれを、と続けたいのだろうが、驚いて声も出せないようだ。

「でもな、嘘じゃないんだよ今回は」

「そんなわけないだろ！ お前一体どこにいるんだよ！」

「だから、この部屋の中。博明の隣」

「本当だよ」

　突然僕が会話に入ってきたのに驚いて、満流は僕のほうを見た。そりゃそうだろう。自分達の電話の内容が他人に聞こえることなんて、普通はない。でも、僕からすれば、満流と陸人が携帯を片手に部屋の中で話しているのを、横で聞いているだけのことなのだ。

「陸人は今ここにいるよ」

「嘘…つくな」

「本当なんだ」

「まあ、どーおしても信じられないって言うなら、そいつが俺の死体のある病院まで連れてってくれると思うぜ」

「そんなこと…っ！」

　え？

　今度は僕がびっくりする番だった。

　満流が泣いてる。

　さっきまでずっと冷たい態度だったのに。

「おっ、おま…し、死んだって…だって、どうして…っ」

「交通事故、ってさっき博明が言ったと思うけど」

「や、やだ、よう…、高校生、に…なってもまた、あ…遊ぼうぜって…っ」

　めちゃくちゃ泣いている。こっちが引くくらい。

　僕は完全にあっけにとられていた。

「あーはいはい泣かない泣かない。確かに死んじゃったけどさ、こうしてまた話せたし」

「話せても…俺にはお前が見えないんだよ…」

「あ、そうか。まあでも気にすんな」

「うぇっ…」

　陸人が、僕がきょとんとしているのに気付いて説明してくれた。

「あーこいつ俺と幼馴染なんだけど、昔から泣き虫なんだ。特に姉ちゃん死んでから」

「亡くなった…の？」

「ずっと前だけどな。それで涙腺いかれちまったらしくて。人見知り激しいしマイペースだし、しかも嫌味なくらい顔はいいから、勝手に周りにクールキャラだと思われてんだよなあ」

「へえ…」

　あらためて見てみると…確かに。色は白いし目は大きいし鼻は高いし髪はさらさらだし、おまけにやせてて背も高い。気付かなかったけど、下手したらその辺のアイドルより美形だ。

「でもほんとはこいつ、さびしがりやなの。かわいいよなー。今時貴重な天然のツンデレだよ」

「ツンデレって言うな…」

とは言いつつも、とてもフォローし難い。

　「…は…っ」

　「ん？」

　「博明？」

　「はははっ！」

　　笑いが止まらなかった。

　　笑ってる場合じゃないのに、おかしくて仕方なかった。

　「ちょ…っ！　笑うなよそこぉ！」

　「いやー無理だろそれは」

　「はははははは…っ！」

　　しばらく、僕の笑い声は部屋に響き続けていた。