地方都市物語・7・ダイヤの秘密

4・宝石箱

「お前、昼間何かあったな？」

　ヒロはハンドルを握りながら、アリアの変化を鋭く指摘した。

　何か態度に出ていただろうか。

アリアはどきりとしたが、そ知らぬふりで「別に何もない」と、流れていく夜景に目をやりながら答えた。

「……ふん、まあいい。で、探偵ごっこはやめたんだろうな」

「いや、それが……」

「おまえ、Ｄを苦しめたいのか？」

「えっ」

　アリアは思わずヒロの横顔を見た。

前を向いたまま、片手でハンドルを取り、開け放した窓に右肘をついて、ヒロは苦虫を噛み潰したような顔をしている。

Ｄと関係があることなのか。……もしかして、尋ね人はＤだというのか。

「宇野水香というのは、Ｄのことだ」

　ヒロは少し間をおいてから重々しく言った。

「やっぱり……じゃあ、愛香さんに会わせてあげたら……」

「馬鹿なことを考えるな。Ｄの現状で、家族の前に姿を現せると思うか？」

「でも、Ｄだということを隠しても、誰もわからないでしょう？」

「そんな簡単なことじゃない。家庭にはそれぞれいろんな事情がある。これ以上かき回すな。そして、Ｄには何も言うな、わかったか」

「……」

愛香さんはお姉さんのことをすごく心配していた。本当に黙っていていいのか。せめてＤに、妹が探していることを教えてあげたほうがいいのではないか。

そんな風に思ったのだが、これ以上何を言っても無駄だと感じ、アリアは口を噤んだ。

それにしても、ヒロはＤの家庭の事情を知っているのか。自分の知らないところで、お互いのことを打ち明けあっている。そう思うと、アリアは疎外感を感じた。

「いいか、言うな」

　乱暴に車を止めて、ヒロは念を押すように言った。

　そこは、豊島区東池袋の、来たことのないマンションの前だった。首都高速五号線の向こう側に、サンシャインビルが見える。アリアの住むマンションから、そう遠い場所ではなかった。

　ひしめきあうように立ち並ぶビルに挟まれるようにして、そのマンションは建っていた。築十年は経過していそうだ。ヒロが入り口のオートロックキーに六〇一と打ち込み、呼び出しを押した。

「どうぞ」

スピーカーから、女の声が応えたと同時に、自動ドアが開いた。それは、Ｄの声だった。

ここはＤの住むマンションだった。アリアは今まで来たことがなかったが、ヒロは勝手を知っているようで、さっさとエレベーターへ進み、四人も乗れば肩がつきそうな狭いエレベーターに乗りこんだ。

ヒロはよく来るの？　アリアはそう訊こうとしたが、その前に、迷わずに進むヒロの行動で、よく来ているのだと察しがついてしまった。

自分といないとき、ヒロは何をしているのか。何処にいるのか。知らない時間の行動が、アリアをもやもやした気分にさせた。

　最上階の六階に着き、ヒロが歩く後にアリアはついていった。

　今回は、どんな『仕事』の話なのだろうか。Ｄと一緒に行動しなければならないのか。

　しなければならない。

　アリアは今思ってしまった言葉を、頭の中で繰り返した。Ｄと仕事をすることを苦痛に思っている？　

「いらっしゃい、待ってたわ」

　インターホンを押す前にドアが開いてＤが顔を出した。

　いつもの快活さはなく、長い髪を無造作に下ろしたＤは、少しやつれているように見えた。

「来てくれて有難う」

　Ｄはソファを二人に勧めながら、弱々しく微笑んだ。

　何かあったのだろうか。

白いＴシャツにジーパン姿のＤは、不安そうな表情を浮かべてまるで別人だった。

アリアは戸惑った。

「今、お茶でも淹れるわね」

「俺たちに気を使うな、何か、困っているんだろう？」

　ヒロはいつになく優しく声をかけ、Ｄの肩に手を添えてソファに座らせた。その隣に腰をおろしてＤが話し始めるのを待った。アリアも向かい合わせに座った。

　ヒロだけでも用が済んだのではないだろうか。

　ヒロとＤが仲良くなってくれたらいい。そう思っていたはずだが、Ｄに優しく接するヒロを目の当たりにして、アリアは居心地の悪さを感じ、目を泳がせていた。

　居間は十五畳ほどのフロ―リングで、硝子のテーブルを挟んで二組のクッションの効いた生成り色の布製ソファと、小さなテレビがあるだけだった。

部屋の明かりは、ダウンライトとスタンドライトだけで薄暗かった。他に二部屋はありそうだ。多分、Ｄも他にアジトを持っているのだろう。アリアが住むマンションと同様、生活感がなかった。

「呼びつけてごめんなさい、実は……ちょっとごたごたを背負い込んだのよ」

　Ｄは小さくため息をつき、眉間にしわを寄せて話し始めた。

　宝石商宅に盗みに入り、無事仕事を終えた後、アジトで戦利品を確認したのだが、その中にＤが見覚えのある品物があった。それは、妹が持っているはずの母の形見、ダイヤが埋め込まれている宝石箱だった。絶対に手放しそうもない宝石箱が何故他人に渡ったのか。父の宝石店が苦しくなって売ってしまったのか？　しかし、そんな噂はＤの耳には聞こえてきていないというのだ。

Ｄは奥の部屋から、サテンの布に包まれた宝石箱を持ってきて、テーブルに置いた。宝石箱は五×四センチ程度の手のひらに乗るほどの大きさ。小振りではあったが、純銀製で蓋の部分には薔薇のモチーフが刻まれ、周囲を小粒のダイヤが囲み、凝った細工が施されていた。

「父が母に贈った特注品で、ちょっとした細工があり、蓋の部分が二重になっていて、メッセージカードを入れられるようになっているの。でも、知らない人が見ても、その仕掛けはわからないようになっているのよ」

　なにげなく、Ｄがその部分を開けてみたら、カードが入っていたということだ。

『お姉ちゃん、帰ってきて。愛香』

　それは、姉、宇野水香に宛てたメッセージだった。

　これは、どういうことなのか。

　単に愛香が宝石箱から出し忘れたカードなのか。それにしては、何処にいるともわからない姉、水香に宛てたカードを書くのは不自然な気がした。

もしも、宝石商に渡った宝石箱が、姉の手に渡ることを予想して、妹の愛香がメッセージを入れておいたのだとしたら。宇野愛香は姉がＤだということを知っていることになるのではないか。

「Ｄが盗みに入りそうな所へ、愛香さんが予め宝石箱を流した、そう考えられるっていうことだよね」

「……にしても、途方もなく気の遠くなるような話だな。いつＤの手に渡るのかわからない宝石箱に、カードを仕込むとは」

　Ｄの話をじっと聞いていたヒロが、眉間にしわを寄せて言った。

「そのカード、かなり古いもの？」

「わからないわ。色褪せてはいないけれど、日に当たらない隠し蓋の中だったから」

「でも、最近のものではないんじゃないかな。きっと妹さんはもう何年も、お姉さんを探し続けていたのでは」

「アリアちゃん、なんだか事情を知っているようなことを言うのね」

「いや、深い意味はないんだけれど。ただそんな気がしただけ」

Ｄがアリアの言葉に反応し、アリアは慌てて言葉を濁した。そして、不用意なことを言ってしまったと後悔した。

ヒロが黙れとでも言うように、きつい視線をアリアに投げかけている。

　だが、本当にこのまま黙っていて良いのだろうか。Ｄの妹は姉を捜して直ぐそこまで来ているのに。

「それで、Ｄはどうするの。妹さんに会うの？」

「会えるわけ、ないじゃない」

　Ｄは予想外にさばさばと答えたので、深刻に受け止めていたアリアは、拍子抜けした。

「じゃあ、どうしたいの？」

「宝石箱を愛香の手元に戻したいのよ。ただそれだけ。で、この面倒な役回りを、お願いしたいの」

　Ｄは満面の笑みでアリアに微笑んだ。打ち明けてすっきりしたのか、それとも、さっきまでの深刻そうなＤは、ポーズだったのかと思えるくらい、始めに見せたやつれた印象はなく、いつものＤの自信に満ちた笑みだった。

「えっ。どうやって？　Ｄに盗まれたはずの宝石箱をハイどうぞって、愛香さんに渡すわけにはいかないでしょう？」

「だから、智恵を借りたくて呼んだのよ。アリアちゃんだったら、何とかしてくれるかなーと思って」

　面倒なことを押し付ける気なのか。

アリアは一瞬でも心配して損をしたと思った。助けを求めようとヒロに顔を向けたのだが、ヒロはジャケットから煙草を取り出してマッチで火をつけ、そっぽを向いて知らん顔だ。

「ヒロ、ちゃんと聞いてるの？　Ｄの話」

「お前だったら何とかできるだろ？」

　ヒロは他人ごとのようにそう言って、煙草の煙を天井に向かってため息交じりにふうと吐いた。

　初めから頼みごとを受ける気などないヒロの態度に、アリアは閉口した。

　ヒロのＤに対する態度は、優しいのか冷たいのかよくわからない。心配しているような態度かと思えば、関心がなさそうな態度を見せる。そんな二人の関係がアリアには理解できなかった。

「じゃあ、アリア。後を頼む。俺は飲みに出掛けてくる」

　くわえ煙草のまま、ヒロは立ち上がった。

「えっ？　ちょっと待って」

「いいの、後はアリアちゃんと話せば済むわ」

「Ｄ、あんまり遅くならないうちにアリアを返してくれ。マンションにいる小姑が角を出すからな」

「わかったわ」

　ヒロは背中を向けて、片手を挙げてひらひらさせ、部屋を出て行った。

「ヒロって冷たいよね」

「ふふ、あれでも彼なりに気を使っているの。優しいのよ」

　そんなに長く過ごしているわけでもないのに。

ヒロのことを全て理解しているようなＤの口振りに、アリアはちょっと引っかかった。

「ねえ、アリアちゃん、少し昔話に付き合ってくれない？　これ、とっても美味しいワインなのよ」

　Ｄはウインクして、キッチンからドイツ産の白ワインをぶら下げてきた。もう片方の手にはワイングラスを二客持って。

　ワインに釣られたわけではないが、アリアはＤの過去に耳を傾けることになった。