地方都市物語・7・ダイヤの秘密

21・唐突な結末

　Ｄが被疑者という線も根拠が薄れ、宇野愛香も無事保護したために捜査は大幅に縮小された。

納得がいかない東十無は個人的に訊きまわっていた。

　宇野愛香が依頼していた姉の宇野水香探しで、昇は何かつかんだのかもしれない。

　十無はそう思い、この数日間、昇の携帯電話に何度も連絡を取ってみたが、まったく応答がなかった。音江探偵事務所に連絡しても、例のごとく所在がわからないとのことだった。

もしかして、宇野水香を探し当てたのだろうか。

　十無は気ばかりが焦っていた。車の運転席に乗り込んだものの、宛がなくなって握り締めていた携帯電話を恨めしそうに見つめて、ため息をついた。その時、着信音が鳴った。

　番号非通知。

「アリアから？」

　十無に非通知で電話をかけてくる人物。それは、アリアに違いなかった。

「十無？」

　電話の向こうから聞こえる、アルトの声。Ｄの事件で、すっかりアリアのことを忘れていた十無は、アリアからの突然の電話に、戸惑った。

アリアから電話がかかってくることは、滅多にない。十無は胸騒ぎがした。

「何か、あったのか」

「別に……ちょっと」

　言葉を濁すアリア。その沈んだ声は、どう考えても、「別に」という感じではない。

「何かあったんだろう」

　はっきり言おうとしないアリアに、事件も解決せず、神経が高ぶっていたせいか、十無はいつになくきつい口調になってしまった。

「……昇が、ここへ来た」

「昇が？　今そこにいるのか」

「いや」

「宇野水香を見つけたのか」

「違う」

「じゃあ、どうしたんだ」

「……もう、いい。別に大したことじゃないから」

「おい、アリア！」

　電話は一方的に切れてしまった。

　わけがわからない。

何か言いたくて電話をしてきたはずなのに、アリアは何も言わない。

　昇と何かあったのか。

アリアからの電話は、意味のない不安をかき立たせた。

　十無はアリアの様子が急に気になってきた。アリアのマンションへ向かおうと、車のキーを回した。

　再び携帯電話が鳴った。今度は液晶画面に昇と表示が出た。

「昇！　おまえ、どこにいる」

　十無は携帯電話に向かって怒鳴った。

「池袋」

　抑揚のない、気の抜けた昇の声が返ってきた。

「いいか、そこを動くな。色々と訊きたいことがある。今から、そっちへ行く」

「だめだ。これから用がある」

「じゃあ、俺も一緒に――」

「それはできない。仕事だから」

「そんなことより、こっちが先だ」

「そうはいかない。大事な仕事だ」

「……今の仕事って、宇野愛香からの依頼だったな。まさか、姉の宇野水香を見つけたのか？」

「まあね」

　昇はどうしてそう落ち着いていられるのだ。宇野水香はＤかもしれないのに！　昇だって、そのことに勘付いているはずだ。

昇の気のない返事は、十無を苛つかせた。

「お前だけに任せられない。俺も行く」

「兄貴、来ても無駄足だ。宇野水香はＤではなかった」

「なに？」

　昇の話に納得できない十無は、とにかく宇野水香に会わせてほしいと訴えたのだが、昇は良い返事をしなかった。

「口出ししないと約束するなら、来てもいい」

　押し問答の末、昇は渋々承諾した。

　これから会うのだという。十無はアリアのことも気になったが、そちらを後回しにして、指定された場所へと急いだ。

　地味を絵に描いたような女性だった。

　彼女は喫茶店の椅子に姿勢良く座っていた。髪は無造作なショートカット。銀縁眼鏡をかけ、化粧気のない顔。背丈こそあるが、服装はというと、膝丈のタイトスカートにグレーのジャケット。まるで、小さな町役場の冴えない事務職員のようだ。控えめな女性といえば聞こえはいいが、気弱な、影の薄い女性といったほうが、言い得ていた。

　予想していた感じと全く違う。

東十無はその外見に戸惑った。宇野水香はこちらに気づくと、不安そうな顔で、軽くお辞儀をした。

「こちら、宇野水香さん。こっちは、俺の双子の兄貴。刑事なんだ」

「刑事さん？」

　一瞬、彼女の瞳が見開かれた。

「えーと、そこで偶然会って……」

「ご迷惑でなければ、ご一緒していいですか」

　説明に詰まった昇の横から、十無が口を挟んだ。

「兄貴は、愛香さんの誘拐事件の担当をしていて」

「まあ。愛香も無事に帰ったとニュースで聞きました。ありがとうございます」

　宇野水香はか細い声でそう言い、座ったまま深々と頭を下げて、同席を了承してくれた。

「ですが、事件はまだ解決していないし、犯人は未だわからずじまいです」

　昇と共に向かい合わせに席へ着いた十無は、率直に伝えた。

「そうですか。でも愛香が無事だっただけで、もう充分です」

　宇野水香は十無を気遣うようにそう言って微笑んだ。

　地味で気弱そうに見えるが、家庭に入ったら、夫を立てつつ家庭の中のことを切り盛りし、堅実に家を守ってくれそうな芯の強さを感じさせた。良妻賢母という言葉がぴったりの女性のように見えた。人の道に外れた、大それたことをするような女性には到底思えなかった。

　早合点だったかと、十無は肩を落とした。

「それで、水香さんは妹さんに会う決心がついたんですね」

「ええ。でも、水香に会うのが怖い。何もかも捨てて突然出て行った私のことを、恨んでいるのでしょう」

「多少は。でもそれよりも、愛香さんはあなたの無事を願っています」

　昇の言葉に、宇野水香は弱々しく微笑んだ。

「水香さんは今までどちらにいらしたのですか」

「パリに」

「海外ですか」

「父に言いなりの自分が嫌になって。自分の力を試したかったんです。自分の力を試そうと思えばどこにいても試せたのに。あの時はそれがわかっていなかった」

　水香は目を伏せて俯いた。

　宇野水香は宝飾デザイナーとして、パリで小さいながらも店を構えているのだという。妹、愛香のことはずっと気がかりで、時折、東京に立ち寄っては、誕生日には贈り物を送っていたということだった。

　話を聞けば聞くほど、女怪盗Ｄとはかけ離れた女性だった。十無は口を挟むことなく、最後まで黙っていた。

　別れ際に、昇は水香が愛香と会う約束をとりつけることができた。

「来るだけ無駄だったろう」

「だけど、どうやって彼女を見つけ出したんだ？」

「それが、今回の事件のあと、ウノ・ジュエリーがてんてこ舞いだったときに、店のそばで、店のことをあれこれ聞いている女性を見かけて。それが彼女だったんだ。事件を聞きつけて、心配でいても立ってもいられなかったようだ。事件のおかげで、依頼も片付いたし、一件落着だ」

　昇のすっきりした明るい声とは裏腹に、十無は何か引っかかっていたのだが、言い表しようもなく、合点がいかないまま昇と別れたのだった。