死んでくれ　　　　　　　　　：約2000文字

「――んでくれませんか？」

「え？」

「あの、死んでくれませんか？」

「……はい？」

　夜、駅近くの通り。おれはスマホの画面を眺めながら、ぼんやり帰り道を歩いていた。日付が変わるまであと数時間。また明日も仕事。そんなことを考えながら、ため息をつこうとした、その瞬間だった。

　突然ビルとビルの隙間から男がぬらりと飛び出してきた。

　おれは思わず「うおっ」と声を漏らし、足を止めた。驚きはしたものの反射的に軽く会釈し、そのまま男の横をすり抜けようとした。

　だが男はずいと一歩踏み出し、こちらの進路を塞ぐように距離を詰めてきた。そして呟くように言ったのだった。死んでくれませんか、と。

「え、死んでくれってどういう意味ですか……」

　おれは眉をひそめ、露骨に怪訝な顔をして問い返した。黒いスーツを着た陰気そうな男だ。背中を丸め、やや俯いている。

「あなたに死んでほしいんです……」

「えっと……初対面ですよね？」

　おれは訊ねながら男の顔を覗き込んだ。血の気がなく、今にも消え入りそうな薄い表情だ。見覚えもなく恨みを買った覚えもないが……。

　男はこくんと頷き、ゆっくり顔を上げた。おれは一歩後ずさった。

「会ったこともないのに、なんでそんなこと言われなきゃいけないんですか……」

「あなたにも死んでほしいんです……」

「……“も”？　それって……一緒に死んでほしいってことですか？　ええ、いや、いやいや……」

「もう、よくありませんか……？」

「何がですか……人生もう終わりにしてもって？」

「はい……もう十分でしょう」

「いや、まだまだ全然ですよ」

　おれは苦笑しながら首を振った。

「彼女もいないんでしょ？」

「まあ……今はいませんけど」

「これからもできませんよ。ブサイクですし」

「失礼だな。そんなのわからないでしょうが。今はマッチングアプリだってあるし」

「仕事も安月給なんでしょ？」

「まあ……はい」

「ほらね。結婚なんてあなたには無理です。婚活しても傷つくだけですよ。およしなさい……」

「いや、だからそんなのわからないじゃないですか。てか、あんたに言われる筋合いないよ」

　自殺志願者かと思い、ちょっと親身になって話を聞いてやろうとした自分が馬鹿だった。ただただ無礼で陰湿なやつだ。関わるもんじゃない。

　おれはそう判断し、男を避けて歩き出そうとした。しかし男はまたすっと一歩前に出てきて、ぴたりと進路を塞いできた。

「ちょ、邪魔ですよ。どいてください」

「ねえ、死にましょうよ」

「だから、そんな気はないって言ってるじゃないですか。あんた、なんなんだよ。死神かよ……」

　――えっ。　

　呆れ、吐き捨てるように言うと、男はこくんと頷いた。

　その次の瞬間だった。男の顔がゆっくりと透け始めた。皮膚が薄れていき、肉が消え、白い骨が現れたかと思うと、その向こう側の景色が歪んで見えた。

「あ、あんた……本物の死神……？」

　おれは震えながら問いかけた。

「はい……」

「おれの……魂が欲しいのか……？」

「はい……。たくさん回収しないといけないんです。ノルマがありまして……」

　死神はちらりと夜空を見上げ、深いため息をついた。

「……じゃあ、下手だよ」

「はい……？」

「いや、死んでほしくてさっきみたいなことを言ってたなら、下手。全然死にたくならなかったよ」

「そんなこと言わずに……。ねえ、死にましょう？　ほら、あなた臭いですよ。トイレの匂いがします」

「いや、あんたがやってるのはただの罵倒なんだよ。不快なだけだ」

「鼻毛出てる……」

「それで死にたいってなるわけないだろ……」

「存在感薄いですね」

「あんたほどじゃねえよ」

「笑った顔が気持ち悪い」

「あんたの前で一度も笑ってないだろ」

「ウーパールーパー」

「え、小学校の頃のおれのあだ名……」

「これが死神の力です。あなたの過去はすべて見えるんですよ。女の子に呼ばれて満面の笑みで返事したら、別の子を呼んでいたことがありましたね……」

「ああ……あれは、恥ずかしくて死にたくなったな……」

「そうでしょう、そうでしょう。では」

「いや、本当に死にたいわけじゃないから。力の使い方も下手だな」

「最近、ちょっと太りましたね……」

「もういい。付き合ってられん。じゃあな――」

　おれは呆れてため息をつき、一歩踏み出した。

　だが、その直後だった。

　頭上から凄まじい衝撃が叩きつけられた。視界が真っ白に弾け、おれは一瞬意識を失った――いや、死んだのだ。

　どうやら、すぐ近くのビルから人が飛び降りたらしい。おそらく死神は、別の誰かにも声をかけていたのだろう。

　死神はおれと、その飛び降りた男の首根っこ――魂を掴み上げると、生き生きと笑った。