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第20話「魔導士セリアの誘い」

ギルドを出ると、一人の女性がレオンたちを待っていた。二十代半ば。黒いローブを身にまとい、腰には魔導書を下げている。眼鏡をかけた知的な顔立ちだ。

「あの、レオンさんですか？」

女性が、声をかけてきた。

「そうですが」

レオンは、警戒しながら答えた。

「初めまして。私はセリアと申します」

女性は、丁寧に頭を下げた。

「魔導士です」

「魔導士？」

「はい。古代遺跡の研究をしています」

セリアは、眼鏡を直した。

「実は、あなたにお願いがあって」

「お願い？」

「ええ。今回の遺跡調査、私も同行させていただけませんか？」

レオンは、少し考えた。

「なぜ、俺たちと？」

「あなたの力を、学術的に研究したいのです」

セリアは、真剣な表情で言った。

「再構築の力。それは、古代文明と深い関係があると思われます」

「古代文明？」

レオンの表情が、変わった。

「詳しいのか？」

「ええ。私は、十年以上、古代文明を研究しています」

セリアは、鞄から一冊の本を取り出した。

「これが、私の著書です」

本のタイトルは「古代魔導文明の謎」。レオンは、その本を手に取った。分厚く、専門的な内容のようだ。

「古代文明について、教えてほしい」

レオンは、セリアを見つめた。

「同行を許可する代わりに、俺に知識を共有してくれ」

「もちろんです」

セリアは、嬉しそうに微笑んだ。

「それが、私の望みでもあります」

四人は、馬に乗って、遺跡へ向かった。レオン、ルリア、ルーク、そしてセリア。道中、セリアは古代文明について語り始めた。

「古代魔導文明は、約三千年前に栄えました」

セリアは、馬を操りながら説明した。

「彼らは、魔力を完全に制御する技術を持っていました。天候も、大地も、すべてが彼らの手の内にあった」

「それが、どうして滅んだんだ？」

ルークが聞いた。

「暴走です」

セリアは、悲しそうな表情を見せた。

「彼らの魔力が、制御不能になったのです。その結果、文明は崩壊しました」

「制御不能……」

レオンは、呟いた。

「だが、彼らは何かを残した」

セリアは、レオンを見た。

「遺跡です。そして、再構築者を選ぶシステムを」

「再構築者を選ぶシステム？」

「ええ。古代人は、いつか世界が再び壊れることを予見していました。

その時のために、再構築の力を持つ者を選ぶシステムを作ったのです」

セリアは、真剣な眼差しでレオンを見つめた。

「あなたは、そのシステムに選ばれた一人なのです」

レオンは、セリアの言葉を反芻した。自分が選ばれた存在。それは、古代遺跡で聞いた言葉と一致する。

「他にも、再構築者はいるのか？」

「おそらく」

セリアは頷いた。

「古代の記録によれば、再構築者は複数存在するはずです。世界の各地に」

「そうか」

レオンは、遠くを見つめた。どこかに、自分と同じ力を持つ者がいる。いつか、会えるだろうか。

昼過ぎ、一行は遺跡に到着した。森の奥深く、石造りの建造物が見える。苔に覆われ、一部は崩れているが、まだ原型を留めている。

「これが、古代遺跡か」

ルークが、感嘆の声を上げた。

「でかいな」

「この規模なら、かなり重要な施設だったはずです」

セリアは、遺跡に近づいた。

「慎重に進みましょう」

一行は、遺跡の入口へ向かった。大きな石の扉が、半開きになっている。中は、暗い。

「松明を」

レオンが言うと、ルリアが火魔法で明かりを作った。炎が、掌の上で揺れている。

「便利だな、それ」

ルークが言った。

「では、行きましょう」

四人は、遺跡の中へ入った。遺跡の内部は、広い通路が続いていた。壁には、古い文字が刻まれている。

「これは……古代語です」

セリアが、壁に近づいた。

「読めますか？」

レオンが聞いた。

「少しなら」

セリアは、眼鏡を直して、文字を読み始めた。

「『ここは、再構築の聖堂。世界を直す者のみ、進むことを許される』」

「再構築の聖堂？」

レオンは、通路を見つめた。

「俺のための場所、ということか」

「そのようです」

セリアは、レオンを見た。

「あなたなら、この先に進めるはずです」

一行は、さらに奥へ進んだ。やがて、広い部屋に出た。部屋の中央には、大きな魔法陣が描かれている。

「これは……」

セリアが、息を呑んだ。

「起動の魔法陣です」

「起動？」

「ええ。何かを起動するための魔法陣です」

セリアは、魔法陣に近づいた。

「おそらく、この遺跡の中核システムです」

「触っても大丈夫か？」

ルークが、警戒しながら聞いた。

「わかりません」

セリアは、正直に答えた。

「だが、レオンさんなら、制御できるかもしれません」

レオンは、魔法陣に近づいた。手を伸ばすと、魔法陣が反応した。青白い光が、魔法陣から放たれる。

「レオン！」

ルリアが叫んだ。だが、レオンは平気だった。むしろ、魔法陣から何かが流れ込んでくる。情報。知識。そして、警告。

「これは……」

レオンは、魔法陣から手を離した。

「どうしたんだ？」

ルークが聞いた。

「メッセージを受け取った」

レオンは、三人を見つめた。

「古代人からの、メッセージだ」

「何と？」

セリアが、身を乗り出した。

「世界の衰退が、予想より早く進んでいる」

レオンは、深刻な表情で言った。

「このままでは、五十年以内に、世界は滅びる」

「五十年……」

セリアが、青ざめた。

「それは、私の研究結果とも一致します」

「そして、再構築者たちに、呼びかけている」

レオンは、魔法陣を見つめた。

「『集え、再構築者たちよ。世界を救うために』」

その瞬間、遺跡全体が揺れた。

「何だ！」

ルークが叫んだ。

「遺跡が、起動したようです」

セリアが言った。壁から、光が漏れ始めた。古い装置が、次々と起動していく。

「まずい、制御不能だ！」

セリアが叫んだ。部屋の奥から、何かが現れた。石で作られた巨大な人型。ゴーレムだ。

「古代の防衛システムが起動した！」

セリアが警告した。ゴーレムが、レオンたちに向かって歩き始めた。

「戦うしかない！」

レオンが叫んだ。ルリアが、火球を放った。だが、ゴーレムは石でできているため、炎はほとんど効果がない。

「くそっ！」

ルークが、剣を抜いた。ゴーレムに斬りかかるが、剣が弾かれた。

「硬すぎる！」

ゴーレムが、拳を振り下ろした。ルークが、飛び退く。拳が地面に叩きつけられ、床が砕けた。

「レオン、何とかしてくれ！」

ルークが叫んだ。

「わかった」

レオンは、ゴーレムに向かって走った。ゴーレムの足元に手を当てる。再構築の力を発動する。ゴーレムの構造を理解する。

動力源。制御システム。すべてが見える。

「見つけた」

レオンは、ゴーレムの胸部に手を当てた。再構築で、制御システムを書き換える。ゴーレムが、動きを止めた。やがて、ゆっくりと元の場所へ戻っていった。

「止まった……」

ルークが、安堵の息をついた。

「さすがです、レオン」

セリアが、感心した表情で言った。

「あなたの力、本当に素晴らしい」

レオンは、疲れた様子で座り込んだ。

「何とか、制御できた」

ルリアが、レオンに駆け寄った。

「大丈夫ですか？」

「ああ。少し疲れただけだ」

遺跡の外に出ると、既に夕方だった。四人は、森の中で休憩した。

「今日は、驚きの連続でしたね」

セリアが言った。

「ああ」

レオンは頷いた。

「だが、重要な情報を得た」

「世界の衰退、ですね」

「そうだ」

レオンは、空を見上げた。

「五十年以内に、世界が滅びる。それを防ぐために、俺たちは動かなければならない」

「私も、協力します」

セリアが言った。

「私の知識が、役に立つなら」

「本当か？」

「ええ」

セリアは、真剣な表情で頷いた。

「私は、古代文明を研究してきました。その知識を、世界を救うために使いたい」

レオンは、セリアを見つめた。その目には、確かな決意がある。

「わかった。歓迎する」

「ありがとうございます」

セリアは、微笑んだ。

「では、私もリコンストラクト領へ？」

「ああ。君の知識が必要だ」

ルークが、豪快に笑った。

「仲間が増えたな！」

ルリアも、嬉しそうに微笑んだ。

「これで、四人です」

レオンは、三人を見渡した。ルリア。ルーク。セリア。それぞれが、異なる力を持っている。

「俺たちで、世界を変えよう」

レオンは、力強く言った。三人は、頷いた。新しいチームが、ここに誕生した。

ファルマに戻ったのは、夜だった。ギルドに報告すると、アイリスが待っていた。

「お疲れ様です。遺跡の調査、成功したようですね」

「はい。そして、新しい仲間を得ました」

レオンは、セリアを紹介した。

「魔導士のセリアです」

「初めまして」

セリアが、頭を下げた。

「よろしくお願いします」

アイリスは、セリアを見て、少し驚いた表情を見せた。

「もしかして、あの有名な古代文明研究者のセリア先生ですか？」

「ええ」

セリアは、照れくさそうに笑った。

「そんなに有名ではありませんが」

「いいえ、あなたの著書は、学会で高く評価されています」

アイリスは、感心した様子で言った。

「そのような方が、レオンさんのチームに？」

「はい。彼の力を研究するため、そして世界を救うために」

セリアは、真剣な表情で答えた。アイリスは、レオンを見た。

「あなたのチーム、どんどん強くなっていますね」

「まだまだです」

レオンは、謙遜した。

「これから、もっと強くなります」

宿に戻ると、リナが待っていた。

「お帰りなさい。新しい方ですか？」

「ああ。魔導士のセリアだ」

「初めまして、リナさん」

セリアが、挨拶した。

「よろしくお願いします」

リナは、セリアを見て、微笑んだ。

「よろしくお願いします。今夜は、歓迎の食事を用意しましょう」

「ありがとうございます」

その夜、五人は宿の食堂で食事をした。ルークは、豪快に肉を食べている。セリアは、上品に料理を味わっている。ルリアとリナは、楽しそうに話している。

レオンは、その光景を見つめながら、思った。仲間が増えた。それぞれが、異なる力を持っている。この力を合わせれば、きっと世界を救える。

「レオン」

ルリアが、声をかけた。

「何を考えているのですか？」

「これからのことだ」

レオンは、微笑んだ。

「俺たちで、何ができるのか」

「きっと、素晴らしいことができます」

ルリアは、自信に満ちた表情で言った。

「私たちは、一緒ですから」

レオンは、頷いた。窓の外では、星が輝いていた。

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