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第19話「鍛冶師ルークとの出会い」

ファルマ滞在三日目。レオンは、ギルドで受けた護衛任務から戻ったところだった。ルリアと一緒に、商人の隊商を護衛する簡単な仕事だった。

「お疲れ様です」

ギルドの受付で、報酬を受け取る。

「次の依頼は？」

ルリアが聞いた。

「少し休憩しよう」

レオンは、掲示板を見ながら答えた。

「それより、剣を修理に出したい」

レオンは、腰に下げた剣を見た。護衛任務で、魔獣と戦った時に刃こぼれしている。

「鍛冶屋に行きますか？」

「ああ」

レオンとルリアは、ギルドを出た。

ファルマの工房街は、金属を打つ音が響いていた。多くの鍛冶屋が、軒を連ねている。レオンは、評判の良い店を探しながら歩いた。

やがて、一軒の古びた工房の前で立ち止まった。看板には「ルークの工房」と書かれている。看板は古いが、工房からは力強い音が聞こえる。

「ここにしよう」

レオンは、工房の扉を開けた。中は、熱気に満ちていた。炉が赤く燃え、鉄を打つ音が響いている。

奥で、一人の男が作業をしていた。三十代くらい。筋骨隆々とした体格。ボサボサの髪と、無精髭。男は、ハンマーで鉄を打ち続けている。

「すみません」

レオンが声をかけたが、男は気づかない。

作業に没頭している。

「すみません！」

もう一度、大きな声で呼びかけた。ようやく、男が顔を上げた。

「ああ？客か？」

男は、ハンマーを置いて、こちらへ歩いてきた。

「悪いな、作業に夢中でな」

「いえ」

レオンは、剣を取り出した。

「これを修理してほしいんです」

男は、剣を受け取って、刃を見た。

「ふむ。刃こぼれしてるな」

男は、剣を光にかざした。

「だが、これは……安物だ」

「安物？」

「ああ。材質が悪い。こんな剣、修理するより、新しいのを買った方がいい」

男は、剣をレオンに返した。

「新しい剣か……」

レオンは、少し考えた。

「では、作ってもらえますか？」

「作る？」

男は、眉をひそめた。

「金はあるのか？」

「あります」

「ふむ」

男は、レオンを見つめた。

「お前、冒険者か？」

「そうです」

「なら、どんな剣が欲しい？」

「軽くて、丈夫なものを」

「軽くて丈夫、か」

男は、腕を組んだ。

「矛盾してるな。軽くすれば脆くなる。丈夫にすれば重くなる」

「それでも、両立できませんか？」

「普通は無理だ」

男は、はっきりと言った。

「だが……」

男の目が、興味深そうにレオンを見た。

「お前、何か特別な力を持ってるだろ？」

レオンは、驚いた。

「なぜ、わかるんですか？」

「長年、冒険者相手に商売してるとな、わかるんだよ。お前からは、普通の冒険者とは違う雰囲気がある」

男は、ニヤリと笑った。

「で、何ができる？」

「再構築です」

「再構築？」

男は、首を傾げた。

「聞いたことのない力だな」

「壊れたものを直す力です。構造を理解して、組み直します」

「ほう」

男の目が、輝いた。

「面白い。じゃあ、試してみろ」

男は、奥から古い剣を持ってきた。刃は錆びつき、柄もボロボロだ。

「これを直してみろ」

レオンは、古い剣を受け取った。手に触れると、剣の構造が見えてくる。鉄の組成。錆の広がり。損傷の程度。すべてが、脳内に流れ込む。

レオンは、剣に両手を当てた。再構築の力を発動する。青白い光が、剣を包んだ。錆が、剥がれ落ちる。刃が、輝きを取り戻す。柄が、新品のように整う。

数秒後、光が消えた。レオンが差し出したのは、まるで新品のような剣だった。

「こ、これは……」

男は、剣を受け取って、まじまじと見つめた。

「信じられん。完全に直ってる」

男は、剣を振ってみた。

「重さも、バランスも、完璧だ」

男は、レオンを見た。その目には、興奮があった。

「お前、すごい力を持ってるな！」

「これが、俺の力です」

「なぁ、」

男は、レオンに詰め寄った。

「お前の力と、俺の技術を組み合わせたら、とんでもない武器が作れるんじゃないか？」

「とんでもない武器？」

男は、興奮した様子で語り始めた。

「俺は、ずっと探してたんだ。最高の武器を作る方法を。だが、材料の限界、技術の限界、いつも壁にぶつかってた」

男は、レオンの肩を掴んだ。

「だが、お前の力があれば、その壁を超えられる！」

「待ってください」

レオンは、男の手を外した。

「まず、あなたの名前を教えてください」

「ああ、すまん」

男は、照れくさそうに笑った。

「俺は、ルーク。この工房の主だ」

「レオンです。よろしく」

「レオン、か」

ルークは、何かを思い出したように目を細めた。

「もしかして、鉱山を救った『再構築のレオン』か？」

「噂が、そこまで？」

「ああ。ギルドで話題になってる」

ルークは、ニヤリと笑った。

「やっぱり、お前か。会えて光栄だぜ」

ルークは、レオンとルリアを工房の奥へ案内した。そこには、様々な武器が置かれていた。剣、斧、槍、盾。どれも、精巧に作られている。

「これが、俺の作品だ」

ルークは、一振りの剣を手に取った。

「見てくれ。この剣は、俺が三年かけて作ったものだ」

剣は、美しい輝きを放っている。刃は鋭く、バランスも完璧だ。

「素晴らしい」

レオンは、感嘆した。

「だが、これでも不完全なんだ」

ルークは、剣を鞘に戻した。

「もっと軽く、もっと丈夫に、もっと鋭くしたい。だが、技術だけでは限界がある」

ルークは、レオンを見つめた。

「だから、お前の力が必要なんだ」

「俺の力で、武器を？」

「ああ」

ルークは、熱い眼差しで言った。

「お前が構造を理解して、最適化する。俺が、その通りに鍛える。そうすれば、完璧な武器が作れる」

レオンは、考えた。確かに、面白そうだ。そして、リコンストラクト領の防衛のためにも、強力な武器は必要だ。

「わかりました。やってみましょう」

「本当か！」

ルークは、レオンの手を強く握った。

「ありがとう！じゃあ、早速始めよう！」

ルークは、すぐに作業を始めた。まず、鉄の塊を炉で熱する。真っ赤に熱せられた鉄を、ハンマーで打つ。火花が飛び散る。

「レオン、この鉄の構造を見てくれ」

ルークが言った。レオンは、熱せられた鉄に触れた。熱いが、再構築の力で構造を読み取る。

「鉄の密度が、不均一です」

「そうか。じゃあ、どこを打てばいい？」

「ここと、ここです」

レオンが指差すと、ルークはそこを正確に打った。鉄の密度が、均一になっていく。

「次は？」

「冷却のタイミングです。今、水に入れてください」

ルークは、即座に鉄を水に浸けた。激しい蒸気が上がる。

「完璧だ！」

ルークは、興奮した様子で言った。

「お前の指示、的確すぎる！」

作業は、何時間も続いた。レオンが構造を分析し、ルークが鍛える。その繰り返し。やがて、一振りの剣が完成した。ルークは、その剣を掲げた。

「見てくれ、レオン」

剣は、美しく輝いている。刃は、鋭く研ぎ澄まされている。

「試してみよう」

ルークは、剣を振った。空気を切る音が、鋭く響く。

「軽い！でも、この硬度！」

ルークは、剣で鉄の塊を斬った。剣は、鉄を軽々と切断した。

「信じられない！」

ルークは、目を輝かせた。

「こんな剣、初めて作った！」

「俺たちの協力の成果ですね」

レオンは、微笑んだ。

「ああ！」

ルークは、レオンの肩を叩いた。

「なあ、レオン。俺、お前についていきたい」

「ついていく？」

「ああ。お前の町、リコンストラクト領だっけ？そこで、武器を作らせてくれ」

「本当ですか？」

「ああ！」

ルークは、力強く頷いた。

「お前となら、最高の武器が作れる。それに、お前の町、面白そうだ」

レオンは、ルークを見つめた。その目には、純粋な情熱がある。

「わかりました。歓迎します」

「頼むぜ！」

ルークは、喜びを爆発させた。

その夜、宿でリナに報告した。

「鍛冶師が、仲間になった」

「本当ですか？」

リナは、驚いた。

「はい。ルークという男で、腕は確かだ」

「それは、町にとって大きな力になりますね」

ルリアが言った。

「武器の自給ができれば、防衛力も上がります」

「ああ」

レオンは頷いた。

「リコンストラクト領は、また一歩、強くなる」

窓の外を見ると、ファルマの街が灯りに照らされていた。この街で、また新しい仲間を得た。

「明日、ルークを連れて、もう一度ギルドへ行く」

レオンは言った。

「まだ、やるべきことがある」

「何ですか？」

ルリアが聞いた。

「依頼を受ける。そして、ルークの武器を、実戦で試す」

レオンは、腰に下げた新しい剣に手を当てた。ルークが作ってくれた、再構築剣だ。

「この武器の力を、確かめたい」

翌朝、レオンはルークを連れて、ギルドへ向かった。ルークは、大きな荷物を背負っている。工房の道具だ。

「重くないですか？」

ルリアが心配そうに聞いた。

「平気だ。これくらい、いつものことだ」

ルークは、豪快に笑った。ギルドに到着すると、アイリスが待っていた。

「レオン、新しい仲間ですか？」

「はい。鍛冶師のルークです」

「よろしく頼むぜ」

ルークが、手を差し出した。アイリスは、その手を握った。

「歓迎します。ギルドとしても、腕の良い鍛冶師は貴重です」

「ありがとうよ」

アイリスは、レオンに依頼書を渡した。

「新しい依頼があります。近郊の森で、古代遺跡が発見されました」

「古代遺跡？」

「ええ。調査の依頼です」

レオンは、依頼書を見た。

「興味深いな」

「ただし、遺跡内には危険があるかもしれません」

アイリスが警告した。

「準備を整えて、向かってください」

「わかりました」

レオンは、ルリアとルークを見た。

「行くか」

「もちろん」

ルリアが頷いた。

「任せろ」

ルークも、拳を握った。三人は、ギルドを出た。新しい冒険が、始まろうとしていた。

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