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第16話「ギルドの街へ」

翌朝、レオンは出発の準備をしていた。執務室では、リナとルリアが既に待っていた。

「準備はできたか？」

レオンが聞くと、リナが頷いた。

「はい。馬車と護衛、それに商品のサンプルを用意しました」

リナの横には、大きな荷物が置かれている。耐性植物の加工品や、町で作られた工芸品だ。

「私も準備できています」

ルリアが言った。彼女は旅装束に着替え、腰には剣を下げている。

「では、行こう」

三人は、執務室を出た。

町の門前では、ミーナとエマが見送りに来ていた。

「坊ちゃん、気をつけてくださいね」

ミーナが心配そうに言った。

「ああ。町のことは頼む」

「任せてください」

ミーナは力強く頷いた。

「それから、これ」

エマが、小さな袋を差し出した。

「道中の食料です。赤根草のパンと、干し肉です」

「ありがとう」

レオンは、袋を受け取った。馬車に乗り込むと、御者が手綱を取った。

「では、出発します」

馬車が動き出した。ミーナとエマが、手を振っている。レオンたちも、手を振り返した。

やがて、町が小さくなり、見えなくなった。馬車は、街道を進んでいく。リコンストラクト領からファルマまでは、約三日の道のりだ。街道は、かつては王国が整備していたものだが、今では荒れている箇所も多い。

馬車の中で、リナが地図を広げていた。

「この街道を真っ直ぐ行けば、二日でグレンの村に着きます。そこで一泊して、翌日にファルマへ」

「グレンの村か」

レオンは、地図を覗き込んだ。

「そこは、大丈夫なのか？」

「商人の情報では、まだ機能している村だそうです。宿もあるとか」

「そうか」

レオンは、窓の外を見た。街道の両脇には、枯れた畑が広がっている。かつては農地だったのだろうが、今は放棄されている。

「魔力の枯渇は、ここまで広がっているのか」

ルリアが、同じく窓の外を見ながら言った。

「ええ。王国全体で、同じ状況です」

リナが答えた。

「だからこそ、リコンストラクト領の耐性植物が注目されるんです」

昼過ぎ、馬車は小さな川の近くで休憩した。レオンたちは、馬車から降りて、川のほとりで昼食を取った。エマが持たせてくれた赤根草のパンは、思ったより美味しかった。

「エマの料理の腕も上がったな」

レオンが言うと、ルリアが微笑んだ。

「ミーナさんが教えているそうですよ」

「そうか」

レオンは、パンを食べながら、町のことを思った。あの町は、みんなで作り上げたものだ。そして、これからもっと大きくなっていく。

「レオン」

リナが声をかけた。

「ファルマで、何を探すつもりですか？」

「協力者だ」

レオンは、川の水を見つめながら答えた。

「森の魔獣を倒すには、もっと多くの人手が必要だ。それに、町を守るための防衛力も強化しなければならない」

「冒険者ギルドなら、そういう人たちが集まっているはずです」

リナが言った。

「ただし、報酬は必要です」

「金は用意してある」

レオンは、腰の袋を叩いた。

「町の備蓄から、ある程度持ってきた」

「わかりました」

休憩を終えて、再び馬車は進んだ。午後の日差しが、街道を照らしている。

しばらく進むと、前方に人影が見えた。

「止まれ」

レオンが御者に指示した。馬車が止まる。人影は、徐々に近づいてきた。

五人の男たち。武器を持っている。

「略奪団か」

ルリアが、剣の柄に手をかけた。男たちが、馬車を囲んだ。

「おい、そこの馬車」

リーダーらしき男が言った。

「荷物を置いていけ。そうすれば、命は助けてやる」

レオンは、馬車から降りた。

「断る」

「何だと？」

男が、剣を抜いた。

「貴族の坊ちゃんか？いい服を着てるじゃねえか」

他の男たちも、笑いながら武器を構えた。

「最後のチャンスだ。荷物を置いていけ」

「だから、断ると言っている」

レオンは、地面に手を置いた。再構築の力を発動する。男たちの足元の地面が、突然崩れた。

「うわっ！」

男たちが、バランスを崩して倒れた。次の瞬間、地面から土の壁が隆起し、男たちを囲んだ。

「何だ、これは！」

男たちが、慌てて立ち上がろうとするが、壁に阻まれて動けない。

「魔法か！」

「くそっ、こいつは魔法使いだ！」

レオンは、静かに男たちに近づいた。

「お前たちに、選択肢をやろう」

レオンは、冷たい声で言った。

「一つ。ここで土に埋まって死ぬ。二つ。武器を捨てて、立ち去る」

男たちは、レオンを見つめた。その目には、恐怖があった。

「わ、わかった！武器を捨てる！」

リーダーが叫んだ。男たちは、剣や斧を地面に投げた。レオンは、土の壁を崩した。

「立ち去れ。二度と、この街道で悪さをするな」

男たちは、慌てて逃げていった。馬車に戻ると、リナが安堵の表情を浮かべていた。

「さすがです、坊ちゃん」

「あんな連中、相手にする価値もない」

レオンは、馬車に乗り込んだ。ルリアが、微かに微笑んでいた。

「レオン、あなた、昔より強くなりましたね」

「そうか？」

「ええ。追放された頃のあなたは、もっと弱々しかった」

「……そうかもしれない」

レオンは、自分の手を見つめた。確かに、変わった。力を得て、人を守れるようになった。

「だが、まだ足りない」

レオンは、窓の外を見た。

「もっと強くならなければ、この世界を守れない」

夕方、馬車はグレンの村に到着した。小さな村だが、まだ活気がある。宿屋の看板が見えた。

「ここで、一泊しましょう」

リナが提案した。

「ああ」

三人は、馬車を宿屋の前に停めた。宿の主人は、中年の女性だった。

「いらっしゃい。お泊まりですか？」

「はい。三人と、御者の分、部屋をお願いします」

リナが答えた。

「わかりました。二部屋でいいですか？」

「はい」

部屋に案内されると、レオンは窓から村を見下ろした。小さな村だが、人々が生活している。

「ここも、いずれ魔力の枯渇で苦しむのだろうか」

ルリアが、隣に立った。

「おそらく」

「なら、俺たちが何とかしなければ」

レオンは、決意を新たにした。

翌朝、一行は早めに出発した。グレンの村を後にして、ファルマへ向かう。街道は、徐々に広くなり、整備されている箇所も増えてきた。

「もうすぐです」

リナが、地図を確認しながら言った。

「あと数時間で、ファルマに着きます」

昼過ぎ、ついに地平線の向こうに、大きな街が見えてきた。高い城壁。多くの建物。そして、人々の往来。

「あれが、ファルマか」

レオンは、その光景に圧倒された。リコンストラクト領の何倍もの規模だ。

馬車は、ファルマの門に到着した。門番が、馬車を止めた。

「身分を証明してください」

「商人です」

リナが、商人の証明書を見せた。門番は、それを確認して頷いた。

「入城料は、一人一ゴルドです」

リナが、金を払った。門が開き、馬車はファルマの中へ入った。

街の中は、賑やかだった。商店が立ち並び、人々が行き交っている。子どもたちが走り回り、商人が声を張り上げている。

「すごい……」

ルリアが、感嘆の声を上げた。

「こんなに大きな街、初めて見ました」

「俺もだ」

レオンも、周囲を見回していた。リコンストラクト領も発展しているが、ファルマはその比ではない。

「まず、宿を取りましょう」

リナが提案した。

「それから、冒険者ギルドへ」

「わかった」

馬車は、街の中心部へ向かった。やがて、大きな建物が見えてきた。石造りの建物。その入口には、剣と盾の紋章が掲げられている。

「あれが、冒険者ギルドです」

リナが指差した。レオンは、その建物を見つめた。

「ここから、新しい出会いが始まる」

レオンは、そう感じた。馬車を近くの宿に停めて、三人はギルドの建物へ向かった。扉を開けると、中は広いホールになっていた。多くの冒険者たちが、酒を飲み、話をしている。

受付には、若い女性が立っていた。レオンは、受付へ向かった。

「すみません」

「はい、いらっしゃいませ」

受付の女性が、笑顔で応えた。

「冒険者として、登録したいのですが」

「登録ですね。わかりました。こちらの用紙に記入してください」

女性が、用紙を渡した。レオンは、用紙に名前と、能力を記入した。

名前：レオン・アーデルハイト

能力：再構築

受付の女性が、用紙を見て、眉をひそめた。

「再構築？」

「はい」

「少々お待ちください」

女性が、奥へ引っ込んだ。しばらくして、別の人物が現れた。中年の女性。鋭い目をしている。

「あなたが、レオン・アーデルハイトですか？」

「そうです」

「私は、このギルドのマスター、アイリスです」

アイリスは、レオンを見つめた。

「噂は聞いています。追放された貴族で、辺境に町を作ったと」

レオンは、驚いた。

「噂が、ここまで？」

「ええ。情報は早いものです」

アイリスは、腕を組んだ。

「あなたの能力、実証してもらえますか？」

「実証？」

「ええ。この紙に書いてあることが本当なのか、確かめたいのです」

アイリスは、厳しい表情で言った。

「ちょうど、緊急の依頼があります。それをこなせば、登録を認めましょう」

レオンは、少し考えた。やがて、頷いた。

「わかりました」

「では、こちらへ」

アイリスは、レオンたちを奥の部屋へ案内した。

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