416 エルファン伯爵領は道が悪い
戦闘終結後。
盗賊団はすべて死んだ。
味方の怪我人はと見たが、ほぼ無傷。
少しの打撲や擦り傷は、ロイさんと僕とですぐヒールしてあげた。
エリアヒールで一発だが、それではロイさんの面目が立たないので使わなかった。
広場の右脇に、皆が無言で遺体を引きずっていく。
アンネさんは遺体を浮かして移動させていた。
「ものを浮かす」のはユリアにも教えた古代魔法だ。
こんな使い方もあるんだな、と思った。
広場の脇をよく見ると、藪の中に墓が複数あった。
きっと、同じようなことが何度もあったのだろう。
さらにその奥に、大きな穴を掘り、馬と人の遺体を入れる。馬も人も、なるべく丁寧に並べた。
そして、僕とロイさんとで、祈りを捧げ、類焼しないように結界で覆ってから、僕とアンネさんとで焼いた。時短のために、サラマンダにもこっそり手伝って貰った。
黒い靄を纏った人の魂の粒が、たくさん昇っていった。
夜が明けてきた。
ドラフテッドさんたちは、埋葬後、我々に丁寧にお礼を言って、ヴィルドに向けて出発していった。
護衛の若者二人は、まだ青い顔をしていたが、隊長が、お前達は冒険者としてよくやった、胸を張れ、と激励していた。
彼らが今後も冒険者をするかどうかはわからない。
続けていれば、きっとヴィルドかどこかのギルドあたりでまた会うだろう。
彼らを見送ってから、我々もすぐに出発した。
あんな斬り合いをした戦場には、もう居たくない。
野営地を離れる前に、戦場となった広場を、僕とロイさんとで祈り、清めた。
妖精の幼体たち…つぶつぶが飛んで来たので、効果はあったと思う。
朝食は、当然あそこでは食べたくないので、少し行ったところでようやく、あっさりしたものを食べた。
食べたら少し、気分も晴れて、冗談も言えるくらいに雰囲気が戻った。
それに、皆眠くて仕方がない。ほぼ徹夜だったからな。
「ふわーあ。」
「眠い。」
皆、すっかりお疲れモード。
「だらしないですねえ。」
と元気なのはセイさん。
「オラたちは寝たからな。」
とゴットさん。
「…」
相変わらず寡黙なミハイルさん。
その３人が御者。あとは全員、荷台に乗り、荷物の隙間で爆睡している。
隊長も、である。
僕はレジさんと同じ馬車の、クッションのいいところで、やはり窓に寄りかかって寝ていた。
寝顔を見られたくなくて、フードを深く被り、かつ手ぬぐいをかけている。
シンハは馬車の上でお昼寝。
ミケーネはテオさんと荷台で寝ていた。
生きている馬は、すべて引っ張ってきている。８頭。
次の町で売る予定だが、旅の終わりまで、レジさんと相談して、僕用に１頭借りることにした。
他の何人かもそうするようだ。
ほどなくエルファン伯爵領に入った。
伯爵領にはいって、明らかに変わったことがある。
道だ。
ヴィルディアス辺境伯領では、どんなに田舎でも、この街道だけは石畳だった。しかし、エルファン伯爵領に入った途端、道が普通の土の道になった。
なるほどね。これではヴィルディアス辺境伯の評判があがるのも道理だ。
晴れている日はいい。だが長雨になると、道はぬかるみ、轍が深く残る。
馬車は揺れ、荷は崩れ、品物が壊れる。酒樽が壊れれば、布製品には酒ジミができたりもする。
ここに来て、荷台に敷いたり、荷箱の間に挟んだぼろ毛布が、効果を発揮し始めていた。
なるほどね。生活の知恵だ。箱や樽も、しっかり丈夫な紐で縛り、荷台に固定されている。こんなふうに配慮できるからこそ、ライム商会の品質は良いと、いわれるのだろう。
揺れのせいもあって目をあけると、すでにレジさんも起きていた。
レジさんに聞くと、土なのはこの領内の、領都ベルンカーフ以北だけで、あとは王都までずっと石畳だという。
「貴族って面倒なのよね。ネリちゃんが、王都とヴィルドを結ぶヴィルディアーノ街道は、すべて石畳にしたい、経費は支援するからと言ったら、子爵達は喜んで同意したのに、伯爵達は断ってきたの。
自分の領地だから、支援は不要って。まあそこまでは、伯爵なんだから当然かなと思う所なんだけど。
ところが、裕福なミーゼンシア伯爵領は、粛々と自分のサイフで石畳を完成させたんだけど、このエルファン伯爵領だけ遅れているのよ。」
「なるほど。」
「しかも、自分の領都ベルンカーフと王都に向かう南側はさっさと作ったくせに、北側…つまり、ヴィルドに向かう方は、まだ着手もされていないわ。あんまり長引くと、それだけ恥をかくのは伯爵自身なのにねえ。わかっているのかしら。」
「なるほどねえ。」
道にもそれなりに裏事情があるんだな。
昼休憩になり、ようやく皆が起きてきた。
「盗賊って、毎回あんな感じなんですか？」
お茶を飲みながら、隊長に訊ねると
「まあな。辺境伯領で出たのは久しぶりだな。」
「根城はどうするんですか？」
「次の大きな街…ベルンカーフで、ギルドにチクって終わり。あとはギルドがレイドを組むか決める。」
とゲイツさん。
「…」
「辺境伯領なら領主様が絶対潰すだろうが、此処じゃなあ。たぶんレイドも組まねえんじゃねえか。」
「なんか。むなしいですね。」
「うん？」
「だって。こっちはたまたま、ほぼ無傷でしたけど。殺されたかも知れないのに、泣き寝入りだなんて。」
「若いねえ。」
「むう。」
「まあ、世の中なんか、そんなもんさ。貴族が死んだりしたら、動くだろうけどよ。平民が襲われても誰も知らんふりさ。」
と隊長。じゃあ、レジさんが死なないと駄目ってこと？あ、僕も一応貴族だったか。
「ますます理不尽。」
「「若いねえ。」」
口をそろえて言わないでよ。むう。
午後ものどか。さすがに皆、目は覚めた。
レジさんからで、徒組は、馬に乗りたければ、王都まで乗ってもいいとのこと。
僕は、おとなしい子を選んで、乗っていくことにした。
「よろしくね。」
と念話と小声で挨拶したら、
「あら。よろしく。ぼうや。」
といわれた。雌なので。
「ぼうやはやめて。僕は、サキという名前だよ。姉さんに名前はある？」
「ないわ。でも「アネゴ」って呼ばれてた。嫌だったわ。」
「そう…。「姉さん」で良い？」
「いいわ。上品ね。気に入ったわ。」
だそうです。
同じく、徒だった副隊長のゲイツさん、テオ、魔術師のアンネさん、そしてロイさんも、馬に乗っている。
盗賊団が出たので、警戒度を１ランク上げた感じだ。徒より乗馬のほうが、盗賊相手には有利ということだろう。
熊のゴットさんだけが歩き。
「魔馬ならともかく、普通の馬では、おらっちが乗ったら潰れるで。それに、おらっちも、歩きのほうが楽だ。」
とのこと。
大きな斧も荷台に置かず、ほぼ担いだままだ。
斧だけでも重そうなのに。
「ゴット。疲れたら、遠慮せず荷台に乗れよ。」
と隊長が声を掛けていた。意外にやさしーなあ。
馬を得た者が御者をする時は、御者が交代してその馬に乗る。
番頭のルクレさんだけは、基本はずーっと御者。しかも先頭馬車の御者だ。
道案内も兼ねているからだろうが、実は一番危険。なので、結界石を持っていて、いつもロイさんがそれに魔力を補填してあげていた。
ルクレさんが休憩したい時には、ミハイルさんが先頭に乗る。３台目は護衛の誰かが御者を変わる。僕とテオさんがほぼ２台目馬車の専属だが、時々ゲイツさんが乗る。
