286 妖精達の働きぶり
僕は南に戻ると、予定していた通り、黙々と作業をした。
でも北の妖精達も気になる。
そこでその日の昼過ぎ、一度北に様子を見に行くことにした。
馬たちに聞こえないように、先に結界をしてと。
「シンハ、ちょっと北を見てくるから。此処で馬たちと馬車を守っていてくれるかな？」
たぶん嫌がるだろうと思ったが、案の定、
『俺はお前の用心棒だ。馬の用心棒ではない。』
と気高く言う。
「じゃあ、ロムルスとレムスが魔獣に食われたり、盗賊にどうにかされても、君は心が痛まないの？」
『う。』
「僕は自衛手段があるけど、彼らにはないんだよ。ちょっとの間だから。僕に何かあったら、すぐにシンハを召喚するから。ね。」
『…なにかあったら、すぐに俺を呼べよ。いいな。』
「了解！」
ということで、僕は北のさっきの場所に一人でテレポートした。
やはりすでにだれもいない。
壁は表も裏も、カンペキに修理されていた。さすがグラント。
さらに北の、丘にテレポート。まだ彼らはいない。
そして、この辺りでもなかなか見ないシロタエギクが、たくさんみられた。
たぶんこれは、グリューネがやったのだろう。
遠くから声が聞こえる。
「だから。壁はグラントに任せて、今のうちに俺たちはもっと帝国側に侵入してさ」
僕はすぐにテレポート。
「グリューネ。みんな。」
「あ、サキ。」
「サキ、聞いてよ。グリューネたら、壁はほっといて帝国側の調査にいきたいってわがまま言うのよ。」
「うん聞こえてた。」
「だってさあ、穴の位置確認なんて、すぐ終わるし。俺のできることあんましないんだもん。」
「グリューネ。君の考えはよくわかるよ。」
「そうだろ！サキもそう思うよな！だから今から帝国に行って」
「それはだめ。」
「え、なんでだよ。」
「僕がお願いしたのは、まず壁のこと。帝国のことはついで、って言ったはずだよ。」
「ちぇ。」
どうやらグリューネは、もっとワクワクするようなことをしたいらしい。
「グラント。」
僕は先にグラントに話を聞きに行った。
グラントはほかの土妖精たちも使って、黙々と壁直しをやっている。たしかに、土の１番くんがやっているのだから、グリューネたちの出番は少ない。
「グリューネたちに別のことをやらせても、壁のほうは大丈夫かな？」
「ばぶ！」
と自信満々。
「地面の雪や氷を溶かしたりしなくても平気？」
「ばぶ。ばぶぶ。」
「わかった。凍っていても、問題ないんだね。じゃあ、壁は全面的に君に任せるよ。魔力、欲しくなったらすぐに言ってね。」
「ばぶ！」
「グリューネ！トゥーリ！来てくれる？」
「？」
「今、グラントに状況を聞いたら、壁は土妖精達だけでできるって。だから、君たちには別の指令を出すよ。」
さすがにグリューネとトゥーリもぴしっとなる。
「まず、最初にお願いした壁穴の位置と大きさの確認は、真っ先にやること。そのあとでなんだけど。
このあたりだと…直した壁の、あそこに穴があるよね。そこに向かって、向こう側から難民…帝国の民なんだけど、食糧もなくて、故郷を捨てて必死でこちら側目指して来てる人たちがいるんだ。まず、そういう人たちがいるかどうか、調べてくれるかな。僕はそういう人を救いたい。だから、難民のひとたちが無事に通れるよう、道案内をしてほしい。」
「わかった！」
「ただし、その中には、悪い人もいて、情報を帝国に伝えるために潜り込んでくる奴もいる。スパイとか間諜っていうんだけど…そういう人は通したくないんだ。」
「なるほど。でも、それは俺たちにはわからないよ。」
「いや、君たちにしかわからないことがある。君たち妖精は、「わるい奴」とか、「一緒にはいたくないひと」ってわかるでしょ。」
「ああ。わかる。そういう奴って、黒い靄まみれなんだ。それで、俺たち気分が悪くなるんだ。」
「そうそう。瘴気を帯びてるのよね。」
「うん。人の職業まではわからなくとも、そういう奴はわかる。だから、そういう奴がいたら、こちら側の兵士に、教えてやってほしい。絶対、そういう奴は入れたくないんだ。どう？できそうかな。」
「わかった！まず、壁穴調べをする。それから、なんみんは穴まで案内する。そして、靄まみれの奴はチクる。」
「ふふ。そうそう。チクる。結構グリューネ、得意そうだ。」
「へへへ。まあねー。俺、黒い靄はしっかりわかるぜ！」
「あら、私だって！」
「じゃあ、適任だね。お願いね。兵士達には、「妖精が協力してくれる」と伝えておくよ。」
「「わかった！！」面白そう！」
まったく。
「とにかく、危ないことはしないでね。君たち妖精だって、矢とか剣とかに当たれば死んじゃうんだから。」
「わかった。気をつけるよ。」
とさすがにグリューネは真面目に言った。
それから僕は、穴近くにある茂みの兵士達のテントに行き、妖精達は人のまとう瘴気・黒い靄がわかること、彼らがそういう人を教えてくれることを説明した。もちろん、兵士は半信半疑だが、とにかく、難民を尋問する時、不思議なことが起きてもあわてないように、と伝えた。そして、いつも通りの難民調査はするように、お願いした。
一介の冒険者のいうことなんか、聞いてくれるかなとも思ったが、あの壁を見たり、幽霊が昇天するところを見たりしているので、一応僕の言葉を信じてくれた。
難民は、その日の午後、１０人ほどやってきた。
その中にスパイが一人紛れ込んでいて、僕が言ったとおり、黒い靄が見えたことを、グリューネたちは兵士に伝えた。
どうやって伝えたかって？
グリューネがただちに緑のツタでぐるぐる巻きにして、「あくにん」と人間語で葉っぱに文字を焼いたものをつけて、兵士に差し出したんだ。
これならだれだって信じるよね。さすがなお二人でした。
夕方、グラント以外の土妖精の子たちには、お礼にエリアハイヒールと、魔力補強のお菓子をたっぷりあげて、眷属３人は馬車の後ろの部屋に招待し、優雅な食事とお風呂と睡眠を提供した。みんなすっごく喜んでくれた。
あすはサラも来るという。
そうしたら、またこの部屋に招待しよう。
