白金（しろがね）の魔術師 もふもふ神獣との異世界旅

第四章 大寒波の冬編

236 大寒波の中の日常

「風の原」から戻り、冬支度をわたわたとやっているうちに、晩秋はあっという間に終わり、本格的な冬がやってきた。

１１月の終わり。

僕は小さな「マジックバッグ」を作ることに成功した。

それは、我が家の図書室にあった古代魔法書を紐解き、かつ、ダンジョンでゲットした実際の「マジックバッグ」を解析し、ようやくできたものだった。

ちなみに、亜空間収納内で、「マジックバッグ」の複製は出来なかった。

鹿革でできた袋の裏側に魔法陣を描く。それには、誰が持ち主か、容積はどれくらいにするか、などを限定する呪文を書き込むのだ。それから、亜空間収納！と念じる。すると、容積や持ち主を限定した亜空間収納ができるのだ。これすなわち僕オリジナルの「マジックバッグ」である。

試作品は、小屋一つ分の容積にしてみた。すると、シルルやシンハは楽勝で使えるが、ゲンさんは開けられたけれど、容積は大型チェストで５つ分だけに変化していた。どうやら保有魔力量と関係するらしい。ユリアにも協力してもらったが、チェスト３つ分だった。それでも、ユリアの年齢やこれまでのいきさつを考えれば、結構な保有魔力量である。容量も、チェスト３つ分なら使いではあるだろう。

協力してくれたゲンさんにはそのまま進呈し、ユリアの分は一旦引き取って、翌日、可愛いウエストポーチに変更してプレゼントした。

ついでに中味もちょっと入れてある。えへへ。

「（中にちょっとしたプレゼントもいれてある。狩りの成果なんだ。すっかり遅くなっちゃって、ごめん。）」

「（え、でも…。）」

「こほん。（たいした物じゃないから、気にしないで。早く仕舞って。恥ずかしいから。）」

ここはカウンターなので。

ユリアが慌ててカウンターの下に仕舞った。

「（中味はなんなの？）」

と念話で聞くので、

「（寒い時に使うものだよ。）じゃあね。薬草取り、行ってきます。」

「行ってらっしゃい。気をつけて。シンハもね。（サキ、プレゼント、ありがとう。）」

「（どういたしまして。）」

あとでユリアがそれを開け、プレゼントを見て驚いた。

この冬、王都の貴族の間で大流行の、真っ白な魔兎の毛皮でできた、帽子、手袋、襟巻の３点セットだった。まともに買うと、最低でも１０万ルビ（１００万円）はするだろう。それほど上質のものだった。

もちろん、サキが自分で森の奥で狩り、自分で作ったお手製のものだから、ほぼタダなのだが。

「マジックバッグ」のウエストポーチでさえ、購入すると最低でも３０万ルビはする。しかもとても美しい逸品で、容量もたっぷりだ。

「（サキったら…。とても全部一緒には使えないわ…。盗まれたり、妬まれたりしちゃいそうだもの。でも。ありがとう。）」

そして、大寒波は、１２月にはいるなり、すぐにやってきた。

コーネリア様に嘘吐きと言われずに済んだ。

それくらい、しっかり「大寒波」だった。

「大寒波」の前に、ユリアに毛皮の小物をあげられて良かった。

まだ１２月の始めだというのに、もう雪が降り始めたかと思うと、そのまま４日間、吹雪だった。

ヴィルドの街はすっかり白くなっただけでなく、すでに足が隠れるほど雪が積もった。

気温も氷点下が続く。

でも、貧民街でも薪が足りなくならないよう、食糧がなくならないよう、辺境伯はさまざまに配慮し、なんとか凍死者や餓死者を出さずに済んでいる。

守備隊や辺境伯の騎士や兵士たちも、あちこちの道路の除雪をしている。

冒険者ギルドでも、雪かきが仕事の一つとして貼ってある。

なかなか受け手がいないのが普通だが、今年は特別に辺境伯から上乗せが出るというので、意外に人気の依頼となっていた。

さらに元気のある冒険者には、「ジオのダンジョン」は冬も大人気だ。

特に、季節知らずの１階層や２階層だけでなく、火山のある層とか、わりと暖かな森の階層などは人気らしい。

ダンジョンで食糧調達ができる事も、街の人にとっては大切だ。

燃料さえあれば、食材は冒険者が獲ってくるから、暖かいシチューや串焼きが食べられる。

野菜はどうしても少なくなるが、それでも１階や２階層で、食べられる野草を採ってくれば、豊かなシチューやサラダが食べられる。

いや、燃料が心許なくなれば、いざと言う時はダンジョンで木を切ってくることもできよう。

それほど「ジオのダンジョン」は、ヴィルドにとって重要な場所なのだ。

僕とシンハは、街なかのあちこちで雪かきや雪溶かしの依頼をこなしていたが、今日はぬくぬくの暖炉の前に陣取って、シンハをブラッシングしながら、そろそろダンジョンの続きをやろうか、という相談をしていた。

「５０階は龍がいる、という話は聞いたけどさ。どこまでやろうか。」

『当然、行けるなら５０階までだろう。』

「うー。やっぱり？」

『当たり前だ。俺たちは黒龍を倒したんだぞ。龍の１匹や２匹、恐れることもあるまい。』

「いやだって、あれはかなりラッキーだったというか。たまたま氷剣がさ、火龍の黒龍にとっては最悪の相性だった訳だし、雷もよく効いたから。」

『謙遜もほどほどにな。俺が言いたいのは、もっとお前の実力を上げておかないと、危なっかしいということだ。』

「う。」

『考えても見ろ。魔人が出た時、我々もそう余裕のある戦いではなかったぞ。俺はもっとお前が強くならないと、不安でしょうがない。まだ毒針魔狼の件だって、解決していないのだからな。どんな敵が現れるか、心配だ。』

シンハの言うことはもっともだ。

僕もシンハも、毒針魔狼や変異種のゴブリンキングらは、誰かによって「魔改造」されたのではないか、という不安が拭えない。

『さっさと５０階まで行くぞ。』

「あー実は僕、その前に行きたい階があるんだよね。」

『どこだ？』

「３０階。デュラハンがボスのところ。」

『ふむ。』

デュラハンとはアンデッドの一種で、首から上のない騎士だ。そして頭は、いつも手にしている兜の中だ。

この世界では、アンデッドはたとえば骸骨でも、心臓を突き刺す（ただし貴重な魔石が壊れる恐れがある）か、首を刎ねて頭と胴体を分離すれば、討伐完了だ。だがデュラハンの場合は、頭が最初から離れているから、首を刎ねるという選択肢はない。ただし、心臓は有効だし、頭を燃やすなりして大きなダメージを与えれば、討伐となる。

「デュラハンの剣術が相当良いらしい。以前シンハも言ってたじゃないか。剣聖ウルはどこぞのダンジョンで、デュラハンに稽古をつけてもらっていたって。僕でどれだけできるか解らないけどさ。ウル流を試すにはいいかなと。」

『たしかに。剣術修行にデュラハンはいいな。だが剣聖ウルならいざ知らず、お前ごときのへっぽこ剣術でデュラハンが倒せるとは思えん。甘く見ると命を落とすぞ。』

「う。（言いたい放題だな。）もちろん、バリアはかけたままで戦うよ。この世界では生き返るということはないだろうからね。それに、ここのデュラハンは、冒険者を気に入ると、稽古をつけてくれるっていう噂だよ。」

『筋がいいとか、鍛えがいがあると見込まれれば、だろ？それは此処に限らず聞いたことがある。デュラハンは剣術使いに対しては面倒見がいいと。』

「じゃあ、此処に限らず、この世界のデュラハンの特徴なんだね。」

『まあそうだな。』

「ますます楽しみ。」

『まったく。３１階から３５階まではボスがさまざまなワイバーンだ。俺はそっちに興味がある。』

「ふふ。結局ワイバーンを狩りたいんだ。ぶれないねえ。」

『お前だってワイバーン肉は好きであろう。』

「まあ否定はしない。わかった。まずはとにかく３０階を目指す。余力があれば３１階以上まで行くことにしよう。それでいい？」

『お前の修行というなら、いいだろう。付き合ってやる。』

「ありがと。」

来週にはダンジョンに潜ろうと決め、今週は薬草採取や薬の納品に精を出す。

相変わらず大寒波は続いているが、雪が晴れる日だってある。

ヴィルドにはクリスマスもお正月もないのかと思ったが、年末年始の休日はあるようだ。

年末３日間、年始３日間。って、結局、ほぼ日本と同じ感じ？

この年末年始のお休みは、「感謝休日」というらしい。

その６日間は、家族水入らずで過ごす。

家族のいない奴は、仲間達と飲んで暮らす。

食堂や商店はかき入れ時だから、基本休まないけど、元日の１日だけは、「世界樹に祈りを捧げる日」として、教会以外はすべてお休みだ。

そして年明けの２日と３日に買い物をすると、ちょっとしたおまけをくれるそうだ。

押し花のしおりとか、岩塩１塊とか。小さな魔石１個くれるところもあるらしい。

規模は違うが、これも日本の「初売り」を思い出させた。

「年末年始はどうするの？」

ギルドでユリアに、薬草の依頼受注の手続きをしてもらっていると、そう聞かれた。

「えーと。２９日はサリエル先生のところの、今年最後のお手伝い。３０日は、マーサさんのところで、パーティーをやるって。テッドさんから誘われてる。それから１日は、一応教会、かな。」

「そう…。忙しそうね。」

なにか言いたそうだ。

「実は…大晦日に、年越しパーティーを家族でするんだけど…。どうかなって思ったの。でも…連チャンになっちゃうわね。」

ああそれで遠慮したのか。

「シルルも連れて行ってもいい？」

「！もちろん！」

「じゃあ、お呼ばれしよっかな。」

「わかった！おかあさんに言っておくわ。」

ぱあっと笑顔になった。まぶしいくらい、いい笑顔だ。

「あ、お料理は、持ってこなくて大丈夫よ。」

「なんか持っていくよ。僕も作りたいから。」

「ふふ。わかった。」

「なにかリクエスト、ある？」

「うーん。あ！プリン・ア・ラ…あーでも、高いわ。材料費が。」

「気にしないで。実は、材料はどれもほとんどタダで入手できるから。」

「そうなの？本当に？相変わらずサキってナゾね。」

「そうかなあ。」

と話していると

「こほん。なんだか楽しそうですね。」

とカークさんがちゃちゃを入れてきた。

「幸せな家庭持ちには関係ない話デス。」

「おや。お邪魔虫でしたか。失礼。」

と言って、ユリアがちゃんと仕事をしているのだけは、ちらと確認して離れていった。

「あれは仕事をしなさいってことね。ごめんなさい。」

「ううん。こちらこそごめん。じゃあ、その話はまたあらためて。行ってきまーす。」

「行ってらっしゃい。寒いから、気をつけてね。」

「はーい。」

「シンハもね。」

『うむ。行ってくる。』

前足をカウンターにかけてそう言うと、ユリアが頭を撫でてくれる。

今日もそうしてもらって、シンハの尻尾はうれし気に揺れていた。

ふんふんと鼻歌を歌いながら歩いていると

『うれしそうだな。美少年。』

「またそうやってからかう。オヤジくさいぞ。シンハ。」

『ふん。うれしいのはいいが、門を出たら気を引き締めろよ。いくらそこいらの草原だって、危険がないわけではない。』

「わかってるよ。注意する。」