四、元服、初陣
見事な若武者ぶり。
天正9年(1581)1月のある吉日、千代は元服し名を統虎(むねとら※宗茂公は何度も名前を変えている。これ以降は千代の名前は宗茂で統一する)と改める。
名実ともに宗茂が高橋家の嫡男跡取りとなったのであった。
14歳となった宗茂は、見事な偉丈夫で、槍や剣さばきも見事、ひとかどの大将にも見える貫禄がすでにあった。
ただし、顔は花のように美しい、しかも、出るところはしっかりと出ており、毎日、胸にさらしを巻いて乳を押さえつけている。
「あ～乳が邪魔だ！」
宗茂、最近の口癖であった。
この年の7月、宗茂は初陣をむかえる。
父紹運は戦場に望む宗茂に言った。
「千代・・・いや、宗茂。これより、お前は戦場へと参る。覚悟は出来ておるか」
「はっ、勿論」
「いかなる艱難辛苦に耐えうる心構えはあるか」
「高橋家の嫡男として元服した日より、私は女を捨てました。どんな困難にも耐えてみせまする」
宗茂は胸をはって宣言した。
「そうか・・・ならば、伝えておこう。お前はいずれ立花家の主となる」
「はい」
「この戦国の世、もし、立花家と高橋家いずれかが主大友家を裏切りことになったら、如何とする？」
「それは・・・」
宗茂は瞬間、言葉に窮する。
そんな事など考えもしたことがなかったからだ。
「馬鹿者っ！」
父は叫び・・・それから寂し気に笑った。
「その時は、立花家の為に、寸分の迷いなく父を斬れっ！」
「父上っ！」
「よいか、千代っ！おなごの心、戦場では微塵も持ってはならぬ。優しさは命取りじゃ、非常になれ、冷静に立ち振る舞うのじゃ」
紹運は立ちあがった。
宗茂も後に続く。
「よしっ！存分に暴れようぞ！宗茂、初陣にて戦功をあげよ」
「はっ！父上に負けぬぐらい活躍してみせます」
「その心意気よしっ！」
「はっ！」
「高橋軍、出陣じゃっ！」
いざっ出陣！
