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四、宗茂出陣

　戦を終わらせる。

　宗茂の予想は的中した。

　反乱軍は、次々と幕府の軍を退け、士気高く勢いは増すばかりであった。

　将軍家光は総大将を松平綱信とし戦地への派遣を決定する。

「どれ」

　宗茂は軍議の席で、ようやく言葉を発した。

「どうした宗茂、厠か？」

　年寄を気遣う将軍に、宗茂はふるふると首を振る。

「？」

「私も戦に行きとうござる」

「なっ！なにを言う。其方は御大・・・足も悪く・・・」

「ふふふ、我が岳父道雪は、足が悪くとも輿に乗り戦場を駆けておりました。此度は私めも父に倣いやってみる所存」

「しかし・・・」

「なあに、まだまだ、そのへんのひょっこには負けませんて、若様」

　宗茂はじっと家光の瞳を見つめる。

「なんだ？」

「宗茂。この戦を最後にしとうございます。何卒ご出陣の下知を」

「だが・・・私は、ばあや・・・お主が」

　将軍は苦い顔をする。

「ばあやは必ず帰って参りますゆえ」

　宗茂は柔和に微笑むと深く深く頭を垂れる。

「・・・わかった。御大に出陣を命じる」

「あり難き幸せ」

　こうして、宗茂は最期の戦場へと赴くのであった。

　宗茂出陣。