45/55

大坂の陣編　一、大御所拝謁

　大御所家康。

　宗茂は徳川の臣となって、やがて10年が経とうとしていた。

　慶長19年(1614)、ついに徳川天下の総仕上げ、大坂の陣がはじまろうとしていた。

　宗茂は駿府の大御所のもとに急ぎ呼ばれた。

　平伏し続ける宗茂に家康は声をかける。

「宗茂」

「はっ」

　宗茂は面をあげる。

「よく、将軍秀忠を支えてくれておる。お主に二心なきことも分かる・・・分かるが、この度は、豊臣方につかぬと誓約書をしたためてくれまいか」

　家康に苦渋の顔が見てとれる。

「・・・大御所様」

「許せ宗茂。笑っても良い。だが、老い先短いこの身、徳川、天下の世を盤石なのものにしたいのだ」

　宗茂は大きく頷いた。

「御意・・・畏まりました」

「すまぬの。宗茂」

「とんでもございませぬ」

　宗茂は涼しい顔をして、誓約書をしたため花押を入れ家康に渡す。

「ふむ」

　頷く家康へ再び深々と平伏する。

「この宗茂、これからも粉骨砕身、徳川天下泰平の世をお手伝いたします」

「よくぞ言った。これで徳川の世は安泰じゃ」

「はっ」

「太平の世をつくる為には、日の本を一つにせねばならない。これが最後の戦じゃぞ」

「しかと承知」

「よしでは、続き秀忠を頼む」

「御意」

　宗茂は家康に拝謁し終えると、じっと大御所を見つめ退出した。

　拝謁す。