41/55

三、ひらける

　道が。

　十時連貞は肩をおろし、事の始終を宗茂に報告した。

「殿、申し訳ありませぬ」

　床に頭をこすりつけ詫びる連貞。

「いや、よい」

　思案後、ニヤリと笑う宗茂。

「は？」

「連貞」

「は」

「奉行所に出頭せよ」

「は！」

　と、間に入った惟信は続けて、

「殿、それはあまりにもご無体な。連貞は懸命にこの暮らしを・・・」

「爺。連貞は無下にされぬであろう」

「は？」

「これにて運が開けたかも知れぬな」

「は？」

　惟信と連貞は互いに、意図が理解できず訝し気な顔をする。

「よいか。役人に事の次第を申し開きする、するとどうなる？」

「詮議がなされるでしょうな」と、惟信。

「であろう。身元は立花の臣にて勇壮の士、十時連貞だと。どうじゃ」

「どうじゃ・・・と言われましても」と、連貞。

「自分で言うのも何じゃが、天下の立花の家臣が江戸にいる。そしてワシも江戸にいる。どうなる？」

「はあ」

「上へと判断を仰ぐであろう。それは内府殿にも知れる事となる。我らが存在、是か否が分かるであろう。立花の力が必要ならば動きがある・・・必ずな」

「流石、殿」

　合点した連貞は平伏する。

「だろう」

「では、行ってまいります」

　連貞は晴れ晴れとした表情で、その場を出ていく。

「おう」

「・・・しかし、そんなに上手くいきますかな」

「爺は心配性だの」

　宗茂は涼し気にケラケラと笑った。

　ひらけた。