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立花家再興への道編　一、誾千代逝く宗茂慟哭

　愛する者の・・・。

　宗茂一行は、京にて公家を頼り立花再興を模索していた。

　その生活は質素そのもので、かつて公家が住んでいた、あばら家で主従ともども暮らしていた。

　その折、宗茂に誾千代逝去の知らせが届いた。

「そうか」

　宗茂は一言だけ呟くと縁側に出て、九州のある西の方角を向いて両手を合わせ、目を閉じた。

「すまぬ、一人にしてくれぬか」

　家臣たちにそう言うと、宗茂はふらふらとした足取りで奥の部屋へと入った。

　しぱらく、棒立ちをし涙が止めどなく溢れる。

　長い間そうしている。

　喪失感が押し寄せ、狂わんばかりとなる。

宗茂は誰もいないことを確認すると、崩れ落ち畳に額を押し当て嗚咽し続けた。

そうやって3日が過ぎた。

「殿」

　心配する十時連貞が、部屋の外で声をかける。

「うむ」

　宗茂は頷く。

「もう3日3晩、お食事もとられておりませぬ。奥方様を弔うお気持ち、心中を察しますが、何卒、立花の為、奥方の為にも立ち上がられてください」

「うむ」

「殿！」

　連貞は無礼を承知で部屋に押し入る。

「あっ、失礼を！」　

　宗茂はふくらんだ胸へのさらしを巻いている途中だった。

　平然と連貞を見やる宗茂。

「連貞」

「はっ」

「江戸じゃ」

「は？」

「江戸に行くぞ」

「殿っ！」

　生気の戻った宗茂の声に連貞の目が輝く。

「もはや公卿殿たちはアテにならぬ。こちらは金も時間もないしの・・・それに、間もなく内府殿に征夷大将軍の宣旨が下る。京において情報という収穫はあった」

「はっ。天下の膝元の立花が乗り込む訳ですな」

「左様。待っているだけでは何も動かぬ。ならばこちらが動くまで」

「はっ！」

「このままでは冥府に行ったさい、誾千代に笑われるでな」

　宗茂は赤い目を擦り苦笑した。

　為にも。