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五、旅立ちの刻

　宗茂立つ。

　宗茂は血相を変えてまくしたてた。

「なにぃ！仏門に入るだと」

　誾千代は夫を真っすぐに見据える。

「はい。私はこれより赤村(現熊本県長洲)で余生を過ごしたく思います」

「馬鹿なことを申すな」

「馬鹿なことではございません。これからの話、私の遺言と思い聞いてくださいませ」

「・・・・・・」

「どうやら、古傷が悪化したようでございます」

「・・・・・・」

「思うように動けず、最近は立ちあがることもきついことがございます」

「・・・何を」

「日の本一の武士宗茂と共に歩む道もここまでです」

「まだ、まだじゃ」

　誾千代は懇願にも似た宗茂の言葉にふるふると首を振った。

「あなた様。今こそ立ちあがる時です。私はこの数か月とても幸せな時を過ごさせていただきました。」

「な」

「立花の臣は待っています。こんなところで終わるような人ではないと。信じておるのです・・・それは私も亡き父上たちも・・・よいですか、あなた様」

「・・・・・・」

「あなた様はこれから道が開けます。きっと」

「まさか」

「いいえ、私がお祈りいたします。これからずっと、ずっと・・・だから、あなた様は自分を信じて　己の道を立花の信義を貫いてくださいませ」

　誾千代は、そう言うと宗茂の手をとりぽろり涙を流した。

　しばらく、天を仰ぐ宗茂だったが、

「あい、わかった」

　やっと、言葉を発した。

　翌日、立花一行は別れのささやかな別れの宴を開いた。

　宗茂ともに立花家再興復活の道を探るものたち。

　加藤家の臣として残る者たち。

　そして、静かに見守る者。

　立花のみな笑顔で時折、涙をみせ感情を爆発させた。

　今宵は大いに飲んで騒いだ。

　誾千代は。